岳飛在東林寺為母守孝，心情郁悶至極，又逢天氣轉(zhuǎn)冷，突發(fā)咳疾，時而高燒，時而寒澈，好在有慧海上人為他打理草藥，岳飛咳疾好轉(zhuǎn)，但仍然咳嗽不止。
紹興十一年一月，金兀術(shù)率龍虎大王完顏突合速、大將韓常、孔顏舟統(tǒng)兵二十萬渡過淮河，直撲廬州，淮河諸城全部丟失。高宗趙構(gòu)開始害怕，立即命太監(jiān)總管鄧琮前往廬山宣旨，讓岳飛立即回京面圣，岳飛得知金人再度來犯，圣上有意抗金，他帶病領(lǐng)張保、王橫、岳雷隨鄧琮回到臨安。
一到臨安，岳飛覲見高宗，高宗問道：“金軍來的突兀，卿有何策？”岳飛道：“金人舉國南來，巢穴必虛，若長驅(qū)京洛以搗之，彼必奔命，可坐而敝。時飛方苦寒嗽，力疾而行，又恐帝急于退敵，貽誤戰(zhàn)事。锜年少，勇而有謀，世忠忠勇，老而彌堅，是為陛下用�！�
岳飛的意思是：金人窮兵黷武，屢次來犯，兵源枯竭，此次舉國來犯，巢穴必然空虛，我方若派一支人馬，直取他的巢穴，金軍必然回軍救援，疲于奔命，我們可以在途中設伏，坐收漁利。
可是，我的咳疾還沒有好，怕耽誤皇上抗擊金兵的大事，劉锜年輕有為，有勇有謀；韓世忠忠心耿耿，老辣有經(jīng)驗，皇上可以重用他倆。高宗聽后不同意，仍然命岳飛領(lǐng)軍，救援廬州。
岳飛無奈，遂言道：“臣如搗虛，勢必得利，若以為敵方在近，未暇遠圖，欲乞親至蘄、黃，以議卻。”岳飛的意思是：我率軍直搗敵穴，必然能夠成功，此乃上策；若是敵方離得太近，來不及直搗敵穴，我可以率軍從江州、黃州渡江，發(fā)起突然襲擊，讓金軍腹背受敵，金軍必然大敗，此為中策，請皇上定奪。
高宗大喜道：“卿苦寒疾，乃為朕行，國而忘身，誰如卿者？敵方在近，近而援之�！壁w構(gòu)雖然對岳飛的謀略非常贊同，也對岳飛國而忘身的忠心給予肯定，但是，他不讓岳飛直搗京洛，而是選擇中策，從江州、黃州渡江，就近救援淮西。
岳飛無奈，于一月中旬回到鄂州，整頓軍馬準備救援淮西。二月初，岳飛收到高宗的御札：“據(jù)深報，虜人自壽春府遣兵渡淮，已在廬州界上，張俊、劉琦等見合力措置掩殺。卿可星夜前來江州，乘機照應，出其前俊，使賊腹背受敵，不能枝梧。投機之會，正在今日，以卿忠勇，志吞此賊，當即就道。付此親札，卿宜體悉。付飛。御押�！�
接到御札，岳飛立即命張憲為先鋒，出黃州，入舒州，順江而下，疾速救援淮西。首先來救援淮西的是劉锜率領(lǐng)的“八字軍”，“八字軍”只有二萬六千人馬，廬州守將關(guān)師古手中也只有二千人馬，面對來勢洶洶的金軍，想要守住廬州，根本毫無勝算。
劉锜巡視廬州城后，與關(guān)師古商量，放棄廬州，退回到廬州西南的東關(guān)，利用地形優(yōu)勢，擇機向金軍進攻。進攻廬州的金將為完顏阿魯補和上將軍韓常（韓常在穎昌時，與岳飛暗通曲款，準備投降，卻因金兵金將早有防備，投降未成，暫時仍在金軍中），劉锜和關(guān)師古尚未撤到東關(guān)，阿魯補和韓常趁攻占廬州的士氣，一舉拿下無為軍、和州，由于主帥金兀術(shù)并不在這一路，金軍不敢貿(mào)然渡江，只得龜縮在含山以東。
此時，張俊、楊沂中在朝廷的催促下，離開建康，從太平州渡江，先后收復和州、含山、巢縣、昭關(guān)等地，突合速與韓常敗退至石梁河以西的拓皋，突合速認為：拓皋地勢平坦，一馬平川，利于金軍鐵騎作戰(zhàn)，便將四萬鐵騎、六萬步卒集結(jié)在這里，分為左、右兩翼，夾道而陣，以待宋軍前來進攻。
在東關(guān)設伏的劉锜，得知王德率三萬人馬來援，殿前軍馬司楊沂中也率領(lǐng)三萬人馬趕到柘皋，三人約定后，于十八日展開對金軍圍攻。
別看楊沂中在剿滅匪盜時屢立戰(zhàn)功，一旦遇到金軍就是百戰(zhàn)百敗。這一次他看到三軍合圍，以為金軍已成甕中之鱉，也不知從哪來了勇氣，居然率先進攻，由于輕敵冒進，被阿魯補打的稀里嘩啦。
已在順昌之戰(zhàn)中領(lǐng)教過金軍的劉锜，則胸有成竹，他將“八字軍”鋪開，與王德一起指揮，集中力量攻擊敵軍的右翼。王德也是好射手，縱馬射掉敵軍騎兵的指揮者，并乘勢大呼，劉锜、王德軍中持長柄大斧的士卒突入金軍陣中，經(jīng)過一番激烈鏖戰(zhàn)，金軍被打的落花流水，潰不成軍。
突合速與韓常急忙領(lǐng)金軍撤退到鎮(zhèn)北的紫金山，劉锜、王德追擊至此，后又在店埠與金軍激戰(zhàn)，劉锜、王德身先士卒，加之金軍疲憊不堪，不到一個時辰，金軍士氣全無，無心戀戰(zhàn)，潰散而逃，宋軍乘勝收復廬州。
在黃連鎮(zhèn)駐扎的張俊得報，拓皋之戰(zhàn)大勝而歸，張俊命劉锜率“八字軍”撤回太平州，邀老部下楊沂中耀武揚威，躍馬淮上，企圖排擠劉锜的功勞。
岳飛的先鋒軍張憲剛剛到達廬州，張俊見岳飛援軍到了，遂對張憲言道：“敵以渡淮，前途乏糧，不可行師�！贝虬l(fā)張憲領(lǐng)人馬回歸舒州。得到岳飛奏報，高宗趙構(gòu)欣喜，賜御札對岳飛曰：“卿小心恭謹，不專進退為得體�！�
這些，明明是張俊怕岳飛前來爭功，對張憲下的逐客令，待日后秦檜陷害岳飛時，張俊卻以岳飛“救援淮西，逗留不進”為名，構(gòu)陷岳飛，這是后話，暫且不提。
前文書說道：金兀術(shù)率二十萬大軍南侵，從攻打廬州，到拓皋之戰(zhàn)，始終沒有見著金兀術(shù)的影子，那么，金兀術(shù)究竟去了哪里？其實，這是金兀術(shù)愚弄宋軍的把戲，他讓阿魯補和韓常率軍攻打廬州，只是想用聲東擊西的計策調(diào)開岳家軍。
金兀術(shù)知道，岳飛駐扎在鄂州，一旦與大宋開戰(zhàn)，大宋一定派岳飛前來救援，若是將人馬放在一處，反而便于宋軍集結(jié)。要想消滅大宋，必須要突破長江天塹，捷徑就是建康西南的馬家渡，二進中原時，金軍就是從馬家渡度過長江，將高宗趙構(gòu)追的上天無路，入地無門。
所以，他讓阿魯補和韓常在遇到宋軍的頑強抵抗時，在不傷元氣的情況下，吸引宋朝主力，甚至是岳飛的主力，自己親率十萬主力人馬，百多員戰(zhàn)將，由北向東偷襲濠州，然后，登淮水順水而下，直取馬家渡，破建康，直奔臨安。
阿魯補和韓常攻廬州、無為、巢縣、含山、和縣都是佯攻，一觸即潰，金兀術(shù)本人及主力卻在濠州，這樣的勝利卻被南宋收錄為十三處“中興之戰(zhàn)”，而北退的只是金軍的少部分軍隊，大多數(shù)人馬埋伏在濠州四郊。
三月四日，就在張俊命令劉锜班師的前一天，金軍以叛將孔彥舟作先鋒，急攻濠州。張俊聽聞，驚慌失色，急忙派快馬追截劉锜，命劉锜一起救援濠州。
三月九日，張俊、楊沂中和劉锜的十三萬人馬抵達距濠州尚有五、六十里的黃連埠，濠州幾乎是座空城，孔顏舟沒費多少力氣拿下濠州。鳩摩智在了解詳情后，知道有頭無腦的張俊，待人馬聚齊后，一定會來搶奪濠州，所以，他命孔顏舟趁著白天撤出濠州，給探馬一個兵力不足，退出濠州的假象，然后，夜間再悄悄進入濠州城，打宋軍一個措手不及。
果然，三軍聚齊，張俊派出踏白軍前往濠州觀察情況，此時，正是金軍攻破城池，踏白軍只好在外圍打探，大約申酉時，金軍帶著掠奪來的財物撤出濠州。踏白軍趕緊回黃連鎮(zhèn)向張俊稟報：濠州城已于前一日被金軍攻陷，金軍在一番擄掠后，帶著財物退出濠州。
好大喜功的楊沂中聽說金軍已退，立即向張俊請令，率先入城，占據(jù)濠州。張俊知道這個老部下的心事，無非是想不費吹灰之力占據(jù)濠州，往自己臉上貼金，所以，他也樂不得做個順水人情，同意楊沂中率軍搶占濠州。
不料，金軍退出濠州是假，夜里再度回到濠州，躲在甕城之外，楊沂中一入城就被圍在甕城之中，得報的張俊連忙派王德出兵救援楊沂中，結(jié)果楊沂中和王德只身逃回，所帶的大部分人馬被殲滅。
韓世忠奉高宗之命，從楚州率部趕到濠州時，敗局已無可挽回，準備撤回楚州。金兀術(shù)得知，企圖阻斷韓世忠的歸路，不得已，韓世忠且戰(zhàn)且退，在損失部分人馬后，退回楚州。
廬州、濠州相繼失守，消息傳到臨安，高宗趙構(gòu)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，給岳飛發(fā)來第十一道御札，曰：“韓世忠奏，已提親兵自濠往壽春府，卿可約與相見，從長措置。虜人若未全退，或已退復來接戰(zhàn)，即當乘其既敗，痛與剿戮，使知懲畏；若已退不復來，即壽春、順昌皆可平蕩靜盡，免其后來之害。以卿體國之意，必協(xié)心共濟，不致二三也。遣此親札，諒宜深悉。付飛。御押�！�
有此御札，岳飛再度派遣張憲為先鋒，從舒州出發(fā)前往廬州，并將“岳”字旗置于前，金軍望風披靡，張憲很快到達濠州東南的定遠縣，準備與韓世忠合兵，金兀術(shù)聽說岳飛親自領(lǐng)軍救援濠州，只得渡過淮水北上，岳飛沒費多少力氣就收復了濠州。
濠州原本是行營中護軍張俊的防區(qū)，自己龜縮在黃連鎮(zhèn)不敢進兵，一面給高宗上御札曰：“賊虜勢眾，請求援軍；一面按兵不動，看著金兀術(shù)奪取濠州而不救。沒想到，岳飛從舒州出兵，攻無不克，戰(zhàn)無不勝，這讓死要臉，活受罪的張俊，一時難以下臺階，在心中結(jié)下第三道梁子。
那位看官可能問了：岳飛何時與張俊結(jié)下梁子？各位看官莫要性急，請聽老倌慢慢對你言來。第一道梁子就是岳飛槍挑小梁王時，張俊作為副主考，因收受小梁王的賄賂，差點兒被徽宗治罪，好在當時張邦昌以當朝宰相的名義一人承擔，張俊才得以全身而退，自此，張俊在心里恨死岳飛，這是岳飛與張俊結(jié)的第一道梁子。
第二道梁子卻很稀奇。紹興六年，岳飛領(lǐng)兵剿滅洞庭楊幺，取得大勝，不僅收服了洞庭的全部人馬，而且將楊幺的車輪戰(zhàn)艦全部收繳。此時，岳飛的實力大增，為了搞好與諸將的關(guān)系，送給韓世忠和張俊樓船一艘，兵器無數(shù)，韓世忠得到非常高興，增進了與岳飛的關(guān)系。
而張俊恰恰相反，他認為這是岳飛在他面前炫耀武功，是對自己的一種侮辱，反而記恨在心里，視岳飛為眼中釘，肉中刺。有史為證：“楊么平，飛獻俊、世忠樓船各一，兵械畢備，世忠大悅，俊反忌之�！�
往往誤會就是這樣接二連三�！巴馗拗畱�(zhàn)”勝利時，岳飛的先頭部隊到達廬州，張俊以“軍中無糧餉供給”來嚇唬岳飛，沒想到，張俊、楊沂中濠州之敗后，岳飛自籌糧餉，救援濠州，并在自己的威名之下，輕而易舉奪回濠州，使張俊、楊沂中很沒面子。
此時，朝廷褒獎“拓皋之戰(zhàn)”和“濠州之戰(zhàn)”的有功之臣，高宗賜札對岳飛進行褒諭，曰：“轉(zhuǎn)餉艱阻，卿不復顧。”張俊得知，以為岳飛給高宗上御札，提及“前途乏糧，不可行師”的恫嚇之言，更使張俊對岳飛恨到了骨髓里。
紹興十一年三月底，金兀術(shù)在無力攻滅南宋的情況下，一邊磨刀霍霍，一邊重啟議和的伎倆。他親自寫信給秦檜：“必殺岳飛，而后和可成”。使用威逼利誘的手段，迫使秦檜從中斡旋，秦檜一黨不斷向高宗上書，以“國力脆弱，無力再戰(zhàn)”為由，敦促趙構(gòu)答應議和。
高宗趙構(gòu)考慮到母后還在金人手中，若不與金人議和，難以接回母后，見朝上議和聲再起，借坡下驢。朝散之后，趙構(gòu)將完顏吾都補帶給他的折扇交給秦檜，默許秦檜等人的和議之舉。
秦檜得到趙構(gòu)的默許后，乘機打壓手握重兵的將領(lǐng)，尤其是堅決主張抗金的岳飛、韓世忠二人。秦檜回到家中，愁眉苦臉，惦著金兀術(shù)的書信，膽怯萬分，要想殺死一個手握重兵的二品大員，談何容易？
就在秦檜無計可施的時候，夫人王氏來到書房，看到秦檜滿臉愁云，謂曰：“相爺何故如此？”秦檜順手將金兀術(shù)的書信遞到王氏手中，王氏看后，微微一笑道：“相爺，這有何難？”秦檜愕然道：“這有何難！要知道，本朝至今，未曾殺過一名士大夫，何況，岳飛乃朝廷二品大員乎！”
王氏道：“未曾殺過不代表不能殺。若是岳飛功高震主，又有謀反的證據(jù)，為何殺不得？相爺請想：子能（張邦昌，字子能）如何？既然四狼主點名殺岳飛，我們就滿足他，否則，金兀術(shù)一旦翻臉，讓一車婆前來指證，相爺還有如今的高位嗎？再說了，殺岳飛并非你我之意，請相爺再好好想想：好端端的柔福帝姬為何被棄斬于市？難道這不是‘天’意嗎？現(xiàn)如今，相爺只不過順應‘天’意而已！”這番對話，就是“東窗事發(fā)”這句成語的來歷。王氏的一番話，讓秦檜茅塞頓開，自此，秦檜費盡心機，收羅黨羽，羅織罪名，構(gòu)陷岳飛。
又一日，秦檜召集王次翁、萬俟卨、羅汝輯密商，如何處置諸將之事？羅汝輯道：“相爺，太祖建業(yè)成，杯酒釋兵權(quán)，文強而武弱。相爺署理樞密院，當以論功行賞，使韓世忠、張俊、岳飛回樞密院任用，固收兵柄耳！”
秦檜道：“飛列校而起，恐遭俊與世忠嫉，何如？”秦檜的意思是岳飛從一個兵士提拔起來的，資歷不如韓世忠、張俊，如果一同任用，恐怕他倆人不服。王次翁趕忙言道：“俊與世忠為樞密使，岳飛副之，想來，俊與世忠無嫉也！”
秦檜想想也是，韓世忠、張俊同為樞密使，而岳飛為樞密副使，兩人心中也能平衡。雖然岳飛副之，仍然是朝廷一品大員，畢竟岳飛年歲輕，資歷尚淺。就這樣，秦檜以丞相和樞密院的名義，召三大將回臨安。
三月底，接到詔令后，韓世忠、張俊回到臨安，唯獨岳飛還沒有到，那是因為岳飛還在視察防務，當心金人趁大宋論功行賞之機，偷襲淮西。秦檜見岳飛還沒有回朝，再度措辭嚴厲地敦促岳飛回行在，岳飛只得從廬州回到臨安。
四月初，岳飛回到臨安，被授樞密副使，參知政事上，至此，張俊、韓世忠、岳飛等三大將被調(diào)離軍隊，到臨安樞密院供職。見到秦檜后，岳飛道：“軍中不可一日無主帥，相爺何以措置？”
秦檜道：“圣上和議既決，金人乃誠，將軍何慮也？”岳飛言道：“前議尤耳，卻聞馬蹄聲聲，何誠之有？”秦檜只好揶揄道：“此一時非彼一時也！”岳飛無言。
秦檜見岳飛不在說話，對岳飛言道：“豫廢，敵人去淮，不須進發(fā)，將軍受世忠慫恿，不服詔命，圣心不悅，欲治罪，將軍指世忠為謀可矣！”秦檜調(diào)轉(zhuǎn)話題，意思是說：金人廢掉劉豫以后，皇上給你們發(fā)御札說“敵人去淮，不須進發(fā)”，而你們違抗圣命，繼續(xù)進發(fā)，搶占地盤，皇上很不高興，想要治你們的罪，但是，只要你指證“繼續(xù)進發(fā)”是韓世忠的主意，你就沒事了。