李桃歌納悶道：“既然不缺錢，為何要跑到鎮(zhèn)魂關？出關的都是商客，出生入死，為的是去驃月那里賺銀子，譚家那么厲害，總不至于讓譚公子充當護衛(wèi)吧？咱大寧重農輕商，做生意的都是輕賤營生啊�！�

王寶瞪了他一眼，厲聲道：“你沒闖蕩過江湖，不知里面的水有多深，像這種暗含詆毀的話，以后千萬不能再提，否則會大禍臨頭！有的公子哥看起來溫婉如玉，人命債背的比我這個屠夫都多，當他對你起殺心的時候，后悔都來不及�！�

自從王寶破小境后，脾氣愈來愈溫和，猛地呵斥，嚇得李桃歌打了個激靈，“大人，我知錯了�！�

王寶低聲道：“譚公子為何出關，暗地里我也琢磨過。聽說世家子弟，要踏遍千山萬水，結交英雄豪杰，俗稱游歷，或許譚公子選擇西陲，只是碰巧遇到而已�！�

李桃歌唏噓道：“我要是那些公子哥，也去游歷。聽說北邊有海，直達天際，南方有山，常年翠綠蓋墨毯，東邊的東花王朝，駿馬跑一年都跑不出邊界，世間錦繡，哎，真想去看看�！�

王寶笑容浮現(xiàn)在剛毅臉龐，“聽你這么一說，我也想去看看。”

暮色漸濃。

寒風凄厲呼嘯。

一個多時辰過去，依舊無人復命。

李桃歌站起身，跺著發(fā)麻的雙腿，擔心老孟小傘他們，提議道：“大人，都這么久了，咋一個人都沒回來，我去找找他們。”

王寶沉聲道：“說好兩個時辰，就是兩個時辰，軍令如山，不可操之過急，等！”

李桃歌走不了，只能來回轉圈，察覺到西南方不對勁，急忙仔細看去，天空飄出若有若無的黃煙，跟暮色重疊，李桃歌慌忙喊道：“大人，有人放煙！”

策馬狂奔二十余里，來到烽煙示警處，老孟他們正舉著火把，圍著幾具尸體，從服飾來看，也是鎮(zhèn)魂大營的邊卒。

王寶并未下馬，而是拎著陌刀挑起尸體，瞧見昔日里熟悉面孔變得烏青慘白，皺著眉道：“恒字營？”

老孟蹲在地上輕嘆道：“是，尸骨都凍成冰坨了，照時間推斷，大概是丑時遇害，比商隊遇到馬匪稍早，傷口同樣是寬半寸，應該是同一伙人干的。商客也殺，兵卒也殺，不管是財物還是兵刃，全都洗劫一空，這些家伙不像是劫財，更像是催命鬼�！�

王寶摩挲著刀柄，冷聲道：“咱們的兄弟不能白死，把他們埋了，今夜就住在白沙灘，看看到底是人是鬼。是人償命，是鬼償魂！”

極寒之地，夜宿荒郊野外，很容易暴斃，即便是點燃篝火取暖，也難保睡進陰曹地府。去年就有一幫新兵蛋子，來到白沙灘抓鷹，鷹沒抓到，夜宿荒野時凍壞了胳膊，無奈只能砍了，槍矛沒辦法再拎，如今跟李桃歌一樣，干著喂馬的活兒。

雪地倒映出月光，視線大好，老孟在前頭帶路，眾人呈兩條長蛇陣保持警戒，走了十幾里地，到一處丘陵地帶，轉到山丘背風的一邊，老孟下馬，在那鼓搗半天，突然消失不見。

李桃歌走近一看，原來有處洞穴，懷著好奇進入，發(fā)現(xiàn)洞內高度跟馬頭齊，寬可容納三人并肩通行，兩側架有涂滿松油的火把，用火匣子點燃，亮如白晝，別看外面寒冰徹骨，里面溫暖如深秋，穿著單衣都不會凍斃，像是燃起了富貴人家才有的地龍。

在前面帶路的老孟說道：“這里叫做伏仙洞，大大小小有二十來個，德隆一十三年所建，一個洞大概能容半個營人馬，蠻子一旦深入，幾千騎兵就會從天而降，給他們后背狠狠捅上一刀�！�