劉夫子用結(jié)成油垢的袖口，抹去嘴邊哈喇子，一下沒(méi)擦干凈，沾染胡子都是，順勢(shì)打個(gè)了哈欠，見(jiàn)到對(duì)方是陌生面孔，睡眼惺忪問(wèn)道：“你是誰(shuí)��？”
李桃歌抱拳行禮，恭敬說(shuō)道：“學(xué)生是鎮(zhèn)魂大營(yíng)銳字營(yíng)小卒，李桃歌。”
劉夫子年紀(jì)大了，耳朵不好，反應(yīng)遲鈍，呆滯半天才驚訝道：“原來(lái)是軍爺，失禮失禮。有幾年沒(méi)跟軍爺打過(guò)交道了，莫不是犯了朝廷律法，前來(lái)拿我？”
李桃歌放下棗泥糕，柔聲道：“先生是城關(guān)貴人，怎敢前來(lái)滋事。登門(mén)求教，是為了讀書(shū)�！�
劉夫子摳扣耳朵，驚愕道：“軍爺要讀書(shū)？”
李桃歌點(diǎn)頭道：“嗯，隨先生讀圣賢書(shū)�！�
劉夫子直勾勾望著包裝精美的糕點(diǎn)，吞了口口水，輕聲道：“天下盡是圣賢書(shū)，在哪讀不是讀，為何偏偏找一個(gè)行將就木的老頭子？”
李桃哥猶豫片刻，如實(shí)答道：“夫子，我想考取功名�！�
萬(wàn)般皆下品，惟有讀書(shū)高。
天下學(xué)子頭懸梁錐刺股，還不是為了登科及第？往小了說(shuō)，光宗耀祖，往大了說(shuō)，為國(guó)效力，倒也不是難以啟齒的事。
劉夫子為難道：“書(shū)有萬(wàn)卷，科舉卻只有獨(dú)木橋，分常舉和制舉，常舉又分秀才，明經(jīng)，進(jìn)士，明法，明書(shū)，明算，你究竟想學(xué)什么？”
李桃歌懵了，本以為讀書(shū)就是寫(xiě)字做文章，哪曾聽(tīng)過(guò)這么多講究，硬著頭皮說(shuō)道：“學(xué)生資質(zhì)愚鈍，想讀些簡(jiǎn)單的書(shū)，早日考取功名�！�
劉夫子沉吟片刻，扶著白須說(shuō)道：“三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士，明經(jīng)好學(xué)，得第者十之一二，但你這般年紀(jì)從頭學(xué)起，實(shí)在是晚了，還想考取功名，難了點(diǎn)。”
李桃歌堅(jiān)持道：“學(xué)生笨是笨了些，但有恒心，別人學(xué)四個(gè)時(shí)辰，我能學(xué)八個(gè)時(shí)辰，只要夫子肯教，學(xué)生必全力以赴�！�
劉夫子贊賞點(diǎn)頭，他教書(shū)半生，天縱之才的學(xué)生見(jiàn)的多了，可能夠出人頭地的寥寥無(wú)幾，一個(gè)傲字，大浪淘沙，洗去了七成，再來(lái)一個(gè)懶字，基本所剩無(wú)幾，李桃歌說(shuō)的勤能補(bǔ)拙，正對(duì)他的胃口。
劉夫子含笑問(wèn)道：“娶媳婦了嗎？”
驢唇不對(duì)馬嘴的問(wèn)話(huà)，讓李桃歌吭哧一下，“沒(méi)，沒(méi)有，學(xué)生今年才十六，還沒(méi)到成家立業(yè)的時(shí)候。”
劉夫子搖頭道：“十六？年紀(jì)不小了，我以前有位學(xué)生，十七歲就是兩個(gè)孩子的爹了，你該去娶妻生子養(yǎng)家糊口，何必對(duì)功名如此執(zhí)著，再說(shuō)軍營(yíng)無(wú)閑人，敢無(wú)視軍令嗎？去哪抽八個(gè)時(shí)辰？異想天開(kāi)而已，讀書(shū)這份心思，免了吧�！�
李桃歌再度抱拳，堅(jiān)定道：“學(xué)生暫時(shí)不想娶妻生子，只想讀書(shū)�！�
劉夫子嗤笑道：“你確實(shí)是笨，給臺(tái)階都不下，推脫都聽(tīng)不明白嗎？看看我，快八十了，一介布衣，教一輩子都沒(méi)教出個(gè)貢生，找我學(xué)？學(xué)如何窮困潦倒，還是學(xué)如何誤人子弟？”
李桃歌啞口無(wú)言。
劉夫子望了眼棗泥糕，再度吞咽著口水，說(shuō)道：“大寧士子千千萬(wàn)，寒窗苦讀十余載，誰(shuí)不想考取功名？國(guó)子監(jiān)有上千名三品官員子孫，太學(xué)有幾千名五品官員子孫，這還不包括弘文館和崇文館那些天子門(mén)生，你想讀書(shū)就讀書(shū)，想高中就高中？讓那些勛貴子弟替你戍守邊疆嗎？讀書(shū)簡(jiǎn)單，當(dāng)官不易，想憑借十年寒窗去跟百年世家博弈，能贏得了嗎？走吧，別瞎耽誤功夫。”
或許是不舍得送上門(mén)的糕點(diǎn)，劉夫子又補(bǔ)充道：“以后經(jīng)史子集有不懂的地方，可以來(lái)問(wèn)我，教不出秀才進(jìn)士，給初學(xué)者答疑解惑還是可以的。對(duì)了，再送你幾句話(huà)，靜可化燥，和可化兇，善可治惡，慈可求吉，你這人看起來(lái)倒不錯(cuò)，靜和善慈，似乎都沾一些，以后必有一番造化�！�