途經(jīng)神岳城，已經(jīng)到了傍晚，中午吃了十一碗面的狐貍精非要入城去犒勞五臟廟，聲稱自己只是吃飽，并未吃好，肚子舒坦了，里面的饞蟲還沒過癮。
李桃歌向來不喜歡虧欠別人，既然于仙林開了口，只好如他所愿，黃鳳元在東庭任榷鹽使，正好借機(jī)去探望三哥，遇到難處出手相助，順便瞅瞅東庭首府是何模樣。
踏著月色，三人來到城門。
與別的雄城不同，神岳并非是一馬平川，依山勢而建，高低錯(cuò)落有致，在城門即可望見一層一層疊障起伏，恰逢萬家燈火初照，宛如天宮設(shè)宴。
城門立有士卒十余人，披甲佩刀，威勢不俗，城門中間放有巨大木箱，入城百姓但凡經(jīng)過木箱，都要朝里面投放銅錢。
場面似曾相識(shí)。
當(dāng)初流放途中，就有城關(guān)索要過路費(fèi)，周典搬出刑部名頭，對(duì)方都不屑一顧，還是金龍衛(wèi)公羊鴻親至，才將守關(guān)郎緝拿回京。
難道東庭也要效仿？
李桃歌默不作聲，騎馬朝城門走去，來到木箱旁邊，大搖大擺而過。
一桿長槍橫在面前，兩名士卒堵住去路。
“外鄉(xiāng)人嗎？初來乍到不懂規(guī)矩，倒也能夠體諒，我這就告訴你神岳城的規(guī)矩，想要入城，交錢才可放行，一人五枚銅錢，少一枚都不行。”一名甲士冷著臉道。
李桃歌瞇起眸子，問道：“我也算走過南闖過北，從來沒聽說入城要交錢？交的是什么錢？”
甲士冷冷一笑，沒好氣道：“讓你交你就交，哪來那么多廢話！想要刨根問底，去都護(hù)府問！我們只認(rèn)錢數(shù)人頭，沒錢就別入城！”
見到對(duì)方態(tài)度蠻橫，李桃歌也犯起了倔勁，硬氣道：“我若既想入城，又不想交錢呢？”
甲士抽出寧刀，聲音飄來涼意，“在城門呆久了，總是遇到撒潑的二百五，試圖闖關(guān)的話，送你進(jìn)去吃牢飯，竹筍炒臘肉，頓頓不缺�！�
望著刀刃遞來的寒涼，李桃歌怒火升騰。
好不容易打贏西北戰(zhàn)事，朝廷正是休養(yǎng)生息之際，沒想到東庭首府竟然大張旗鼓收取苛捐雜稅，從老百姓口袋里摳錢。
自己在西北拎著腦袋掰命，為的就是這些王八蛋斂財(cái)，怎能不生氣。
李桃歌正要發(fā)火，一串銅板丟入木箱，于仙林拱手笑道：“軍爺，我這兄弟年輕氣盛，不懂事，給您賠罪，錢我已經(jīng)付了，可以入城了吧？”
“老子只認(rèn)錢不認(rèn)人，進(jìn)去吧�！�
士卒擺了擺手，與李桃歌擦身而過時(shí)，陰冷笑道：“新來的小崽子，真是不知道天高地厚，仗著家里有些權(quán)勢，敢在東岳城撒野，若不是看在你年紀(jì)輕輕，早關(guān)進(jìn)大牢修理修理。”
一向好脾氣的李桃歌臉色鐵青。
士卒的幾句難聽話，倒是無所謂，只是覺得國難當(dāng)頭，東庭竟然趁機(jī)斂財(cái)。
為殉國的將士感到不值。
一名白發(fā)蒼蒼的老翁拍了拍他的小腿，輕聲道：“孩子，走吧，民不與官斗，收斂起性子，別給自己招惹禍?zhǔn)��！?br>
李桃歌深吸一口氣，說道：“老爺子，你們當(dāng)?shù)匕傩找惨诲X才能入城嗎？”
老翁笑道：“那可不么，不止入城交錢，出城也要交錢，一來一回十枚銅板，兩頓飯錢可就沒了�！�
李桃歌見他笑容滿面，似乎并未覺得不妥，好奇道：“京城都沒這么離譜的規(guī)矩，東岳城乃是首例，我咋瞧您交完錢后挺樂呵，不像是挨宰后的肉疼模樣，難道家中殷實(shí)，不在乎這些銅板？”
身材枯瘦的老翁笑著搖手，展開破爛蓑衣，說道：“你這孩子，眼光著實(shí)差了點(diǎn)，哪有家境殷實(shí)的富裕人家，會(huì)窮到買不起衣袍。我呀，就是一個(gè)養(yǎng)豬的，一年也就賺十來兩銀子，窮啊�！�
李桃歌望著斗笠間冒出來的雪白發(fā)絲，驚訝道：“您高壽有八十了吧，還要自己養(yǎng)豬賺錢？”
老翁笑道：“家里老婆子走的早，三十年前就跑到陰曹地府享福去了，留下一個(gè)傻兒子，只會(huì)吃喝拉撒，四十多歲了，爹都不會(huì)喊，娶媳婦是沒指望嘍，能養(yǎng)幾天算幾天，等哪天老頭子陽壽已盡，把他一并帶走，一家人在陰間團(tuán)聚，省的在陽間遭罪�！�
李桃歌蹙眉道：“您八十歲了還要養(yǎng)活兒子，恐怕生活極為拮據(jù)，入城錢雖少，可積少成多，不覺得交的冤枉？”
雨已停歇，老翁拍打蓑衣沾染的雨水，摘掉斗笠，和藹笑道：“孩子，不懂了吧，這出城入城的錢，不是放入大都護(hù)腰包，而是捐給大寧百姓。安西和北庭剛打完仗，家家戶戶掛有白綾，沒吃的，沒穿的，又經(jīng)歷了親人罹難，他們比我老頭子可憐，橫禍沒殃及到東庭，得虧有兩地將士誓死為國。一筆寫不出兩個(gè)寧字，咱東庭百姓勒緊褲腰帶，照樣能過日子，安西和北庭的百姓，可不能活活餓死啊。”
質(zhì)樸又熱烈的言辭，令李桃歌兩眼一酸，翻身下馬，一揖到底，“老先生大義�！�
老翁慌忙將他攙扶起身，“哎！～行啥禮呢，我看你這孩子相貌好的很，家里不是做官就是大財(cái)主吧，家底再厚，千萬別和軍爺生氣，他們奉命行事，有王法護(hù)身，惹不起的�！�
李桃歌誠懇道：“多謝老先生指點(diǎn)迷津，晚輩不再和他們計(jì)較�！�
不與官爺計(jì)較？
這大戶人家的孩子，脾氣實(shí)在古怪。
老翁正在感慨，一錠金元寶塞入手心，沉甸甸足有三四兩重。
“這……這是干啥，使不得，使不得�！�
老翁露出驚慌神色，想要把元寶物歸原主，一抬頭，眨眼的功夫，三人已然不見蹤影。
李桃歌牽馬漫步在街中，神色凝重。
于仙林見他不對(duì)勁，很識(shí)相閉起嘴巴。
賈來喜不聞不問，任由少主肆意而為。
一隊(duì)兵卒手持火把正在夜巡，李桃歌忽然一把揪住披甲都統(tǒng)脖頸，亮出中書省腰牌，遞到他眼前，以命令語氣說道：“帶本侯去新任榷鹽使府邸。”