沙州城西，龍旗獵獵，數(shù)千甲士擺開(kāi)儀仗，迎接征西功臣。
太子劉識(shí)頭戴紫金冠，一襲五爪杏黃蟒袍，不斷朝前方張望。
相比于幾月之前，劉識(shí)清瘦一些，臉龐有了棱角，不再是憨厚小胖子模樣， 多了精明和銳氣，從京城帶來(lái)的蟒袍顯得寬松許多，春風(fēng)鉆入衣袖，鼓起臃腫包囊。
太子太師元嘉替他撫平蟒袍，輕聲道：“蟒袍不合身，該換了。”
意有所指。
劉識(shí)詢問(wèn)道：“師父，半個(gè)時(shí)辰之前，李御史離沙州城僅有三十里，為何等了這么久，遲遲見(jiàn)不到人呢？”
元嘉古怪一笑，說(shuō)道：“咱們跑到碎葉城祝賀，人家跑了，咱們回到沙州城相迎，人家膩膩歪歪不肯露面，說(shuō)明李御史不想見(jiàn)咱們，將咱們視作爭(zhēng)功搶功的小人�！�
劉識(shí)好奇道：“他們打下的碎葉城，活捉郭熙，咱們?yōu)楹我獡專吭僬f(shuō)也搶不到啊�！�
元嘉含笑道：“這就叫做防人之心不可無(wú)，李御史做的沒(méi)錯(cuò)，現(xiàn)如今見(jiàn)咱們，百害而無(wú)一利，不如不見(jiàn)，我若是他，也會(huì)躲開(kāi)沙州城，可惜回京的官道只有這一條，無(wú)論如何也躲不過(guò)去。自從李靜水登仙那天起，李家不再是之前的李家，朝廷格局，因一人而劇變，不知道李家公子心胸如何，會(huì)不會(huì)翻起舊賬，真要是錙銖必較，可有人要倒霉了�！�
劉識(shí)撓著后腦勺，疑惑道：“倒霉？我記得沒(méi)得罪過(guò)李御史吧？他會(huì)來(lái)找我的麻煩嗎？”
元嘉唏噓道：“太子當(dāng)然沒(méi)得罪過(guò)李御史，可有人得罪過(guò)�！�
說(shuō)完后，余光撇向一邊。
不遠(yuǎn)處，金甲金盔的公羊鴻手摁劍柄，神色淡然。
論名氣，張燕云已經(jīng)將這名世家黨第一天才遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后，可比拼皮囊，身高九尺威風(fēng)凜凜自帶天家貴氣的公羊鴻，甩了對(duì)方不止一籌。
太子身后，有一干文臣同來(lái)相迎，居中的自然是西北巡察史柴子義，李桃歌立下不世之功，作為頂頭上司，喜悅之情溢于言表，美的骨頭都飄飄然，捻動(dòng)胡須，嘴角帶有笑意。
別人搶不了的功勞，他能分一杯羹，令李桃歌等人參戰(zhàn)，柴子義當(dāng)初可是冒著風(fēng)險(xiǎn)，擋住太子以及公羊鴻，如今下屬凱旋而歸，按照朝廷規(guī)矩，他與李桃歌的功勞最大，笑的也最開(kāi)心。
柴子義的左手邊，是兵部右侍郎兼固州刺史卜瓊友，自己兒子率領(lǐng)隴淮軍參戰(zhàn)，他這當(dāng)?shù)目墒巧米杂帽L(fēng)險(xiǎn)比柴子義還要高，追究起來(lái)，掉的可不是烏紗帽，而是腦袋。
盡管如此，卜瓊友依舊將最能打的浮屠營(yíng)送到前方。
柴子義低聲說(shuō)道：“瓊友啊，令郎隨桃歌征戰(zhàn)沙場(chǎng)，立下赫赫戰(zhàn)功，你這當(dāng)?shù)哪X袋算是保住了，就是不知道朝廷那邊會(huì)怎么辦，沒(méi)經(jīng)過(guò)征西軍主帥同意，擅自將部下送到前方參戰(zhàn)，這罪說(shuō)大不大，說(shuō)小也不小，李相會(huì)保你，瑞王和杜斯通之流，未必能放你一馬�！�
“無(wú)妨�！�
卜瓊友揮了揮手，毫不在意笑道：“只要我兒能立功，步入仕途平步青云，當(dāng)?shù)囊倜苯o官帽，要腦袋給腦袋�！�
柴子義笑道：“你呀你，開(kāi)個(gè)玩笑而已，別那么較真。下注那么快，棋力可通玄，早早抱住李家大腿，如今誰(shuí)敢動(dòng)你？至少二十年，卜家會(huì)隨著相府一飛沖天，你這大國(guó)手羚羊掛角的一招，子孫后代都會(huì)蒙受福蔭�！�
卜瓊友沖他挪動(dòng)一步，似笑非笑道：“柴大人下注也不晚�！�
柴子義眨了眨眼，哈哈笑道：“彼此彼此�！�
相視一笑。
爽朗笑聲引來(lái)眾人視線。
二人后面，有禮部郎中蒲星，宮家三兄弟，鹿懷夫，賀舉山，再往后，是征西大軍文武官員，按照官階排成兩列。
“來(lái)了！”
隨著鹿懷夫搖搖一指，遠(yuǎn)處出現(xiàn)沙塵，越聚越多，遮天蔽日。
騎乘良駒的李桃歌一馬當(dāng)先。
卜瓊友贊嘆道：“李家從未出過(guò)武將，不出則已，一鳴驚人，令人艷羨的很。李公子回到京城，不知該封賞些什么，領(lǐng)著中書(shū)省的牌子，總不會(huì)封他為征西大將軍，放入六部，這天大的功勞，起碼侍郎起步，十七八歲的正三品，簡(jiǎn)直聞所未聞，柴大人，我覺(jué)得李相會(huì)頭疼�！�
柴子義雙手插入袖口，笑道：“按照軍功來(lái)封賞，二品都不為過(guò)，不過(guò)李相為人公正無(wú)私，絕不會(huì)讓兒子沾光，要我說(shuō)么，遙領(lǐng)安西副都護(hù)，再去兵部任左侍郎，這樣的結(jié)果，誰(shuí)都挑不出理兒來(lái)�！�
卜瓊友搖頭笑道：“兵部左侍郎？那可就成我的同僚嘍，見(jiàn)了面，我得彎腰稱呼一聲李大人�！�
二人談笑風(fēng)生之際，大軍已經(jīng)來(lái)到眾人面前。
一襲湖藍(lán)文官官袍的李桃歌翻身下馬，沖劉識(shí)和元嘉恭敬行禮，“見(jiàn)過(guò)太子，見(jiàn)過(guò)太師。”
劉識(shí)將他攙起，和煦笑道：“李家弟弟辛苦了，里面已經(jīng)設(shè)好酒席，快隨我入城，為你接風(fēng)洗塵�！�
李桃歌正色道：“接風(fēng)就不必了，勞煩太子令大軍動(dòng)身，即刻回京。”
太子愣住。
元嘉插口道：“李御史為何這么急，歇歇腳，吃口飯的功夫都沒(méi)有嗎？”
李桃歌低聲道：“我想在郭熙死之前，將他押解入京�！�