李志的聲音在寂靜的夜里顯得格外洪亮，驚得幾只棲息在樹上的鳥兒撲棱棱飛起，消失在夜色中。
吳勛的頭垂得更低了，額頭上滲出細(xì)密的汗珠，在搖曳的燈火下閃爍著微光。
“回稟皇上，此乃臣親繪的《千里餓殍圖》，描繪的是黃河災(zāi)情……”
他頓了頓，聲音有些顫抖。
“黃河千里赤地，百姓易子而食，臣親眼所見，不忍目睹，故繪此圖呈于皇上，望皇上明察�！�
他偷偷抬眼，觀察李志的神情，卻見皇帝的臉色鐵青，雙眉緊鎖，目光中充滿了怒火。
周圍的百官也開始竊竊私語(yǔ)，有的面露驚訝，有的交頭接耳，有的則一臉漠然。
黃惇站在李志身后，眉頭緊皺，不時(shí)地用余光瞟一眼吳勛手中的畫卷。
御花園中原本輕松的氛圍瞬間變得凝重起來，空氣中仿佛彌漫著一股火藥味。
“一派胡言！”
李志將畫卷狠狠地摔在地上，畫卷在青石板地面上滾了幾圈，最終停在了黃惇的腳邊。
黃惇彎腰撿起畫卷，小心翼翼地捧在手里，卻沒有展開。
“欽天監(jiān)監(jiān)證周福方才呈上的《千里嘉禾圖》就在朕的龍案之上！你卻上呈這等妖言惑眾的圖畫，究竟是何居心？”
李志怒斥道，胸膛劇烈地起伏著，仿佛隨時(shí)都會(huì)爆發(fā)。
吳勛聞言，臉色瞬間變得慘白，他連忙跪倒在地，高呼。
“臣冤枉！臣所繪句句屬實(shí)，絕無半句虛言！”
他叩首的動(dòng)作幅度很大，額頭重重地磕在堅(jiān)硬的石板上，發(fā)出沉悶的聲響。
“荒謬！你這是公然頂撞朕！來人，將此人拿下！”
李志怒吼道，指著吳勛的手指微微顫抖。
兩名侍衛(wèi)應(yīng)聲而出，將吳勛拖了下去。
周圍的官員紛紛低頭，不敢直視李志憤怒的目光。
御花園中，只剩下李志粗重的喘息聲和遠(yuǎn)處傳來的吳勛的喊冤聲，在夜空中回蕩。
吳勛被拖出宮后，徑直來到了一家棺材鋪。
他臉色陰沉，雙目無神，仿佛失去了靈魂的行尸走肉。
他站在棺材鋪門口，目光呆滯地掃過一排排擺放整齊的棺材，最終停留在兩口上好的楠木棺材上。
“老板，這兩口棺材，我要了。”
吳勛的聲音沙啞而低沉，仿佛是從喉嚨深處擠出來的一般。
棺材鋪老板是個(gè)精瘦的老頭，他上下打量了吳勛一番，搓了搓手，問道。
“這位老爺，您這是……”
吳勛沒有回答，從懷中掏出一錠銀子，扔在老板面前。
“一口安葬我的兄弟宋大秤，一口留給我自己。”
他說完，便轉(zhuǎn)身離開了棺材鋪，留下老板一人在原地愣神。
吳勛雇人將兩口棺材綁在驢背上，自己則牽著驢，緩緩走在京都的大街上。
他神情木然，目光空洞，仿佛對(duì)周圍的一切都漠不關(guān)心。
街上的行人紛紛側(cè)目，對(duì)這個(gè)馱著兩口棺材招搖過市的怪人指指點(diǎn)點(diǎn)。
一時(shí)之間，吳勛和他的兩口棺材成了京都的一道奇特的風(fēng)景。
他緊緊握著宋大秤留下來的那只空心秤砣，冰冷的觸感讓他清醒了幾分。
“宋兄，我一定會(huì)為你討回公道！”
他在心中默默發(fā)誓。
與此同時(shí)，米府老宅的閣樓上，米山蓬頭垢面，衣衫襤褸，對(duì)著墻上的影子喃喃自語(yǔ)。
三年了，他被父親米成關(guān)在這閣樓上苦讀，與世隔絕，幾乎快要忘記外面的世界是什么樣子了。
閣樓的窗戶很小，只能透進(jìn)來一絲微弱的光線，照亮他面前的一小塊地方。
“之乎者也，之乎者也……”
米山一遍又一遍地重復(fù)著這些枯燥的文字，眼神空洞，仿佛失去了焦距。
他時(shí)而抓耳撓腮，時(shí)而捶胸頓足，時(shí)而發(fā)出陣陣怪笑，儼然一個(gè)半癡半瘋之人。
“少爺，老爺吩咐，請(qǐng)您下去�！�
牛大灶的聲音從門外傳來，打斷了米山的自言自語(yǔ)。米山抬起頭，眼神中閃過一絲茫然，隨即又恢復(fù)了空洞。
牛大灶推門而入，手里拿著一根鞭子和一幅畫像。
畫像上是一個(gè)慈眉善目的老者，正是米氏的祖宗。
他將畫像掛在墻上，然后對(duì)著米山說道。
“少爺，老爺說了，今天要執(zhí)行家法�！�
米山看著那幅畫像，突然發(fā)出一聲冷笑，一把奪過牛大灶手中的鞭子，狠狠地抽在畫像上。
畫像上的老者頓時(shí)變得面目全非。
“哈哈哈……”
米山發(fā)出瘋狂的笑聲，在空蕩蕩的閣樓里回蕩。
“逆子！你竟敢……”
牛大灶嚇得連連后退，手中的托盤掉落在地，發(fā)出一聲脆響。
盤子里的茶水濺了出來，在木地板上蔓延開來，像一朵盛開的黑色花朵。
米山的笑聲戛然而止，他瞪著牛大灶，眼神里充滿了憤怒和仇恨。
“家法？我受夠了！三年了，你們把我關(guān)在這里，逼我讀那些毫無意義的書，我快瘋了！”
米山揮舞著手中的鞭子，指著墻上被抽爛的畫像。
“他？他是誰(shuí)？他認(rèn)識(shí)我嗎？他知道我這些年怎么過的嗎?!”
米山的聲音越來越大，最后變成了嘶吼。
牛大灶不敢再說話，他彎下腰，小心翼翼地將地上的托盤碎片撿起來。
閣樓外，陽(yáng)光透過小小的窗戶照射進(jìn)來，落在米山蓬亂的頭發(fā)上，仿佛給他鍍上了一層金邊。
“滾！都給我滾！”
米山將手中的鞭子扔在地上，指著門口，歇斯底里地喊道。
牛大灶不敢違抗，連忙退出了閣樓，并將門輕輕地關(guān)上。
他站在門外，能聽到米山在里面砸東西的聲音，夾雜著憤怒的咆哮。
牛大灶嘆了口氣，轉(zhuǎn)身向米成的書房走去。
書房里，米成正焦急地踱著步，眉頭緊鎖。
他聽到牛大灶的腳步聲，連忙問道：“怎么樣了？山兒可聽話了？”
牛大灶低著頭，不敢直視米成焦急的目光，吞吞吐吐地說。
“老爺，少爺……少爺他……”
他支吾半天，最終還是將閣樓里發(fā)生的一切如實(shí)稟報(bào)了。
米成聽后臉色鐵青，猛地一拍桌子，茶杯隨之跳動(dòng)，“啪”的一聲，茶水濺了出來，在紅木桌面上暈開一片深色的水漬。
“逆子！他竟然敢如此忤逆！”
他怒吼一聲，快步走出書房，徑直來到閣樓。
書房的門“砰”的一聲被關(guān)上，屋內(nèi)擺放的古董花瓶都微微震動(dòng)了一下。
閣樓的門虛掩著，米成一把推開房門，看到一片狼藉的景象：書籍散落一地，桌椅傾倒，墻上的畫像也被撕扯得破破爛爛。
而米山則蜷縮在角落里，狀若瘋癲，嘴里念念有詞。米成看著眼前的一切，心疼不已，他緩緩走到米山身邊，蹲下身子，輕輕地拍了拍米山的肩膀。
米山卻猛地抬起頭，眼神里充滿了恐懼和敵意，他瑟縮著向后退去，仿佛米成是什么可怕的怪物。
另一邊，李志的怒火依舊未消，他欲嚴(yán)辦吳勛。
早朝之上，他將那幅《千里餓殍圖》扔在金鑾殿的地板上，指著畫卷怒斥道：“如此妖言惑眾之徒，豈能輕饒！”
他的聲音在空曠的大殿中回蕩，群臣皆噤若寒蟬。陽(yáng)光透過大殿的窗戶照射進(jìn)來，在地面上投下斑駁的光影。
劉懷仁出列，躬身說道。
“皇上息怒，吳勛雖有失察之罪，然其忠心耿耿，日月可鑒。臣聽聞，吳勛已在家中置辦了兩口棺材，作必死準(zhǔn)備，現(xiàn)正守著棺材候旨�！�
他語(yǔ)氣平和，不卑不亢。
殿內(nèi)香爐中裊裊升起的青煙，在光柱中顯得格外清晰。
李志沒想到吳勛會(huì)有這番舉動(dòng)，心中不免有些好奇，他沉吟片刻，說道。
“朕倒要看看，他究竟是何用意。備駕，朕要親自去吳府。”
他起身，拂袖而去。
吳府門前，兩口楠木棺材赫然在列，散發(fā)著淡淡的木香。
吳勛一身素衣，跪在棺材旁，神情肅穆。
他聽到動(dòng)靜，抬起頭，看到李志帶著一隊(duì)侍衛(wèi)走了過來，臉上閃過一絲驚訝，隨即又恢復(fù)了平靜。
他起身，向李志行禮。
“臣吳勛，恭迎圣駕�！�
他語(yǔ)氣平靜，沒有絲毫畏懼。
李志看著眼前的景象，心中五味雜陳。他走到吳勛面前，問道。
“你這是什么意思？”
他語(yǔ)氣中帶著一絲探究。
吳勛深吸一口氣，緩緩說道。
“臣獻(xiàn)圖，并非妖言惑眾，實(shí)乃憂國(guó)憂民。臣深知此舉觸犯龍顏，故備下棺材，以示決心，靜候皇上降罪�！�
他眼神堅(jiān)定，直視著李志的眼睛。
李志聽完吳勛的解釋，看著他坦然的神情，心中對(duì)吳勛的諍臣?xì)飧蓬H為欣賞，打消了嚴(yán)辦吳勛的念頭。
他拍了拍吳勛的肩膀，說道。
“吳愛卿，你一片赤誠(chéng)，朕又豈會(huì)怪罪于你。起來吧�！�
他語(yǔ)氣溫和，眼神中帶著贊許。
吳勛起身，心中一塊大石落地。
他趁機(jī)向皇上提議道。
“皇上，臣以為，開倉(cāng)門必先開獄門，當(dāng)今之計(jì)，首先要解決這些年的冤案問題，大災(zāi)之年，尤要防人禍��！”
他語(yǔ)氣誠(chéng)懇，目光中充滿了期盼。
李志點(diǎn)點(diǎn)頭，沉吟片刻，說道。
“吳愛卿所言甚是。朕決定重用你等，為朝廷辦幾件有膽氣的大事�！�
他語(yǔ)氣堅(jiān)定，目光炯炯有神。
吳勛拱手道。
“臣定當(dāng)肝腦涂地，萬死不辭！”
吳勛的語(yǔ)氣鏗鏘有力，擲地有聲。
他挺直腰板，目光灼灼地望著李志。
李志滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手扶住吳勛的手臂。
“好，好！有你這句話，朕就放心了�！�
他說著，環(huán)顧四周，看到簡(jiǎn)陋的陳設(shè)和擺放在一旁的棺材，心中感慨萬千。
“吳愛卿，你一片赤誠(chéng)，令人敬佩�！�
他拍拍吳勛的手，目光轉(zhuǎn)向那口棺材，略一停頓，又說道。
“這棺材，就撤了吧。從今往后，你便是朕的肱骨之臣�！�
吳勛聞言，連忙吩咐下人將棺材抬走。
下人動(dòng)作迅速，小心翼翼地將棺材抬出院子。
吳府的院子里，原本陰沉的氣氛一掃而空，陽(yáng)光透過云層灑下來，照亮了青石板鋪成的地面。
幾只麻雀落在院墻上，嘰嘰喳喳地叫著，仿佛在慶祝著什么。
“皇上，臣斗膽再進(jìn)一言�！�