李四則目送張三離開后，深吸一口氣，策馬拐進(jìn)了那條偏僻的小路。
小路果然如張三所說，崎嶇不平，路面遍布碎石和坑洼。
李四的馬匹在顛簸的小路上艱難地行進(jìn)著，速度明顯慢了下來。
他緊緊抓住韁繩，身體隨著馬匹的起伏而晃動，目光始終緊盯著前方，生怕跟丟了陳元慶的商隊(duì)。
夜色更深了，周圍的樹木在夜風(fēng)中搖曳，發(fā)出陣陣沙沙聲，像是無數(shù)幽靈在低語。
李四感到一絲不安，他再次加快速度，同時更加警惕地觀察著周圍的情況，手里緊緊握著刀柄，刀柄的冰冷觸感讓他保持著清醒。
他注意到，陳元慶商隊(duì)的速度似乎比在大路上更快了，這讓他心中更加疑惑，也更加確定陳元慶是在有意躲避追捕。
另一邊，張三原路返回尋找東廠的大部隊(duì)，見到陳安后立刻翻身下馬，單膝跪地抱拳急道。
“大人，陳元慶的商隊(duì)拐進(jìn)了一條偏僻小路，屬下與李四商議后決定兵分兩路，李四繼續(xù)跟隨商隊(duì)，屬下特來稟報，請大人定奪！”
陳安聽完張三的匯報，眉頭緊鎖，他來回踱了幾步，沉吟片刻后說道。
“立刻集結(jié)人馬，沿著大路抄近路，務(wù)必在小路出口攔截陳元慶！”
“是！”
張三領(lǐng)命后迅速起身，快步走出房間，召集東廠探子，將陳安的命令傳達(dá)下去。
東廠探子們各個身手矯健，訓(xùn)練有素。
接到命令后，他們迅速集結(jié)，翻身上馬，沿著大路飛馳而去。
馬蹄聲震耳欲聾，煙塵滾滾，如同一條黑色的長龍?jiān)谝股序暄亚靶小?br>
張三對地形的了解十分熟悉，他根據(jù)陳元慶商隊(duì)前進(jìn)的方向和速度，預(yù)判了他們的最終方向，并在一個岔路口停了下來。
探子們紛紛下馬，仔細(xì)觀察著地上的車轍印。
一個探子指著地上的痕跡說道。
“大人，車轍印很新，陳元慶的商隊(duì)確實(shí)從這里經(jīng)過�！�
張三點(diǎn)點(diǎn)頭，抬頭望向前方，那條小路就在不遠(yuǎn)處。
他握緊了手中的佩刀，眼神中充滿了堅(jiān)定和決絕。
“所有人，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”
他沉聲下令，語氣中帶著一絲肅殺之氣。
探子們紛紛拔出佩刀，刀光在夜色中閃爍，映照著他們堅(jiān)毅的面容。
他們屏息凝神，等待著陳元慶商隊(duì)的出現(xiàn)。
這時，遠(yuǎn)處傳來一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，越來越清晰。
張三舉起右手，示意眾人做好準(zhǔn)備。
他目光如炬，緊緊地盯著小路出口的方向。
“來了！”
他低沉的聲音在夜空中響起。
馬蹄聲越來越近，由模糊逐漸變得清晰可辨，地面也開始微微震顫起來。
張三右手緩緩放下，五指張開，隨時準(zhǔn)備下達(dá)攻擊的命令。
他瞇起眼睛，借著微弱的月光，隱約看到小路出口處出現(xiàn)了一隊(duì)人馬的身影。
塵土飛揚(yáng)中，可以分辨出是幾輛滿載貨物的馬車，前后都有騎馬的護(hù)衛(wèi)。
“準(zhǔn)備！”
張三再次低聲提醒，聲音中帶著一絲緊張。
東廠的探子們握緊刀柄的手指關(guān)節(jié)泛白，目光緊緊鎖定著逐漸靠近的商隊(duì)。
商隊(duì)越來越近，他們似乎并沒有察覺到危險的臨近，依舊神情自若地率領(lǐng)著商隊(duì)緩緩前進(jìn)。
“就是他！陳元慶！”
一個探子指著領(lǐng)頭的漢子，語氣中帶著一絲興奮。
張三深吸一口氣，待商隊(duì)完全進(jìn)入埋伏圈后，猛然舉起右手，然后用力揮下，同時大喝一聲。
“動手！”
東廠探子們?nèi)缤x弦之箭一般沖了出去，揮舞著手中的佩刀，朝著商隊(duì)猛撲過去。
猝不及防的商隊(duì)頓時亂作一團(tuán)。
陳元慶見狀大驚失色，急忙抽出腰間的彎刀，高聲喊道。
“有埋伏！保護(hù)貨物！”
李四策馬狂奔，一路追趕陳元慶的商隊(duì)。
小路崎嶇不平，他不得不時刻注意腳下，以免馬失前蹄。汗水順著他的額頭流淌下來，浸濕了他的衣衫。
他抬頭看了看天色，夜色更濃了，周圍的樹木在夜風(fēng)中發(fā)出沙沙的聲響，如同鬼魅的低語。
“必須盡快追上他們。”
李四心中暗道，再次加快了速度。他一手緊握韁繩，一手按在刀柄上，隨時準(zhǔn)備應(yīng)對突發(fā)情況。
忽然，他聽到前方傳來一陣嘈雜的喊殺聲。
“怎么回事？”
李四心中一驚，連忙勒住韁繩，讓馬停了下來。
隨后他伏低身子，仔細(xì)聆聽著前方的動靜。
喊殺聲越來越激烈，夾雜著刀劍碰撞的聲音，還有人們的慘叫聲。
“難道是大人們已經(jīng)趕到，并對陳元慶發(fā)起了襲擊？”
李四心中暗自猜測，隨即他再次催動胯下戰(zhàn)馬，朝著聲音傳來的方向疾馳而去。
接近喊殺聲傳來之處時，李四放慢了馬速，小心謹(jǐn)慎地靠近。
透過茂密的樹林，他隱約看到前方不遠(yuǎn)處有一片空地，空地上火光閃爍，人影晃動。
李四翻身下馬，將馬拴在一棵大樹上，然后悄悄地摸了過去。
他躲在一棵大樹后，探出頭，仔細(xì)觀察著空地上的情況。
李四撥開最后一片遮擋視線的枝葉，看清了空地上的景象。
陳安已經(jīng)趕到，正與陳元慶廝殺。雙方刀光劍影，你來我往，招招致命。
陳安身手矯健，手中長劍如同靈蛇般，靈活刁鉆，不斷攻擊陳元慶的要害。
陳元慶雖然身材魁梧，力量強(qiáng)大，但面對陳安凌厲的攻勢，漸漸有些招架不住，額頭上滲出了細(xì)密的汗珠。
見此情景，李四不再猶豫，拔出腰間佩刀，大喝一聲。
“陳元慶，束手就擒！”
隨即加入戰(zhàn)局。他身形如電，刀法凌厲，迅速斬殺了兩名試圖阻攔他的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)。
其他護(hù)衛(wèi)見狀，斗志全無，紛紛丟盔棄甲，四散奔逃。
失去護(hù)衛(wèi)的保護(hù)，陳元慶更加難以抵擋陳安和李四的聯(lián)手攻擊。
他左支右絀，疲于應(yīng)付。
最終，在李四一記迅猛的劈砍下，陳元慶手中的彎刀脫手而出，整個人也重重地摔倒在地。
陳安一個箭步上前，用劍尖抵住陳元慶的喉嚨，冷聲道。
“陳元慶，你已經(jīng)被捕了！”
陳元慶滿臉頹喪，長嘆一聲，閉上了眼睛。
隨后，他被五花大綁，押入東廠詔獄之中。
東廠詔獄，陰暗潮濕，空氣中彌漫著一股霉味。
火把的光芒搖曳不定，照在墻壁上，投下猙獰的陰影。
黃惇得到陳元慶被俘的消息后，立刻快步走向李志的書房，臉上帶著掩飾不住的喜悅。他恭敬地向李志稟告。
“陛下，陳元慶已經(jīng)被捕，現(xiàn)已押入詔獄�！�
李志放下手中的書卷，眼中閃過一絲精光。
“好！干得漂亮！立刻帶他來見我�！�
黃惇領(lǐng)命而去，不一會兒便帶著被五花大綁的陳元慶來到李志面前。
陳元慶低著頭，一言不發(fā)，臉上沒有絲毫表情。
李志走到陳元慶面前，居高臨下地看著他，沉聲問道。
“說吧，江南豪紳們與朝中哪位大臣勾結(jié)？”
陳元慶依舊沉默不語，只是微微抬起頭，用充滿仇恨的目光瞪著李志。
“看來你是敬酒不吃吃罰酒�！�
李志冷笑一聲，“來人，上刑！”
兩名東廠探子應(yīng)聲而出，手中拿著各種刑具。
然而，就在這時，陳元慶突然咬緊牙關(guān)，猛地一用力，竟然咬斷了自己的舌頭。
鮮血從他的口中噴涌而出，染紅了地面。
李志見狀，臉色一變，怒道。
“阻止他！”
然而，一切都太遲了。
陳元慶的身體緩緩倒下，氣絕身亡。
李志看著陳元慶的尸體，眉頭緊鎖。
他知道，陳元慶的死，帶走了許多重要的秘密。
“立刻將陳元慶已死的消息傳回江南�！�
李志沉思片刻后，吩咐道。
“另外，告訴陸遜，讓他加快推行攤丁入畝的步伐�！�
黃惇躬身領(lǐng)命：“是，陛下�！�
隨后，他轉(zhuǎn)身離去，安排人手去處理陳元慶的后事，并將消息傳回江南。
陰暗的詔獄中，只剩下李志一人。
他負(fù)手而立，望著地上的血跡，眼中閃爍著復(fù)雜的光芒。
他知道，江南的局勢將會更加復(fù)雜，而他肩上的擔(dān)子也更加沉重。
“攤丁入畝……”
李志喃喃自語，眼中閃過一絲堅(jiān)定。
“無論如何，我都要將這項(xiàng)改革進(jìn)行到底！”
他握緊拳頭，目光如炬。
黃惇快步走出詔獄，立刻吩咐一名東廠探子。
“快馬加鞭，將陳元慶已死的消息傳回江南分舵！另外，派人通知陸大人，東廠這邊一切順利，讓他盡快推行攤丁入畝�！�
探子抱拳領(lǐng)命。
“是！”隨即轉(zhuǎn)身消失在昏暗的走廊中。
黃惇站在原地，抬頭望了望陰沉的天空，深深地吸了一口氣。
陳元慶的死雖然帶走了許多秘密，但至少除掉了一個心腹大患。
他略微整理了一下衣襟，轉(zhuǎn)身走向值房，準(zhǔn)備處理其他事務(wù)。
值房內(nèi)，文書堆積如山，幾盞油燈散發(fā)著昏黃的光芒，映照在忙碌的書吏臉上。