讀書人都為朝廷效力了，想要尋找定鼎天下的人才，并不是一件容易的事。
為此，李自成也是頗為頭疼。
張鼐，李自成部將。為李自成從孩兒兵中提拔，收為養(yǎng)子，屢立戰(zhàn)功。
李自成入北京后封義侯，后隨李自成自北京敗退，撤至湖北通城縣，李自成在通城九宮山殉難后，隨李過進(jìn)入湖南平江縣據(jù)寨自守。
順治年間，所守石牛寨遭清軍圍剿戰(zhàn)死。
劉體純和張鼐這兩個(gè)部將，都是后來抗清的義士。李自成將此二將留在湖廣，他決定帶兵北上，挺進(jìn)河南。
此時(shí)的四川張獻(xiàn)忠，他終于出場(chǎng)了。張獻(xiàn)忠身長瘦而面微黃，須一尺六寸，僄勁果俠。此人身形瘦長，臉色微黃。一雙如鷹一般的眼睛，看起來令人不寒而栗。
崇禎十三年閏正月，張獻(xiàn)忠在枸坪關(guān)被左良玉擊敗，率部突入四川。入川途中，在太平縣的瑪瑙山又受到鄭崇儉和左良玉的夾擊，傷亡慘重。 接著又受到湖廣軍、四川軍和陜西軍的追擊堵截，農(nóng)民軍連受重創(chuàng)，退居興安歸州山中，又被左良玉等軍圍住，農(nóng)民軍陷于困境。
可惜，那張獻(xiàn)忠和李自成一樣，都是打不死的小強(qiáng)。入川之后的張獻(xiàn)忠，很快又滿血復(fù)活，重新壯大了自己的勢(shì)力。
崇禎十四年正月，張獻(xiàn)忠已在四川轉(zhuǎn)戰(zhàn)半年。這時(shí)，張獻(xiàn)忠在開縣黃陵城被官軍左良玉部追及，左良玉手下參將劉士杰、游擊郭開力立即出戰(zhàn)，結(jié)果張獻(xiàn)忠以逸待勞，抽出一支精兵繞到官軍后方出擊。左良玉逃走，劉士杰、郭開力被擊斃，官軍將士死傷過半，張獻(xiàn)忠獲得全勝。
不過，川地終究不能滿足張獻(xiàn)忠的胃口。自從李自成后來居上的占據(jù)了湖廣，張獻(xiàn)忠便常自嘆氣。悔不該早率軍入湖廣。不然，就沒李自成什么事了。
此時(shí)的張獻(xiàn)忠自稱大西王，張獻(xiàn)忠橫行天下，最重要的因素是張獻(xiàn)忠出神入化的游擊戰(zhàn)術(shù)。在張軍中，騎兵和步兵的比例是“馬七步三”，主力部隊(duì)“人人有精騎或跨雙馬”，“介馬有付，去來如風(fēng)，一日夜踔?jǐn)?shù)百里”。每到一處，在繳獲戰(zhàn)利品隊(duì)最重騾馬，其他均不在意。
張獻(xiàn)忠封四個(gè)養(yǎng)子為王，孫可望為平東王，劉文秀為撫南王，李定國為安西王，艾能奇為定北王。這四個(gè)養(yǎng)子，都是猛將。
在四川成都府，張獻(xiàn)忠占據(jù)成都府作為自己的大本營。他召集諸將，準(zhǔn)備研究出川對(duì)策。
“那李自成，居然不聲不響的占據(jù)了湖廣。哼，這廝倒也走了狗屎運(yùn)，仗著天災(zāi)便宜，這么快就有了幾十萬人。兄弟們，咱們不能老占著川地?zé)o動(dòng)于衷。只有出去打天下，搶地盤，才能立足。否則，將來有朝一日官兵打進(jìn)川地，你我豈有容身之處�！�
張獻(xiàn)忠這么一說，手下的養(yǎng)子孫可望站出來道：“義父，咱們兵出湖廣，去搶了他李自成的地盤便是�！�
劉文秀也跟著道：“孩兒愿當(dāng)先鋒，這李自成兵敗河南，不曾想到了這湖廣竟然咸魚翻身。本來這湖廣之地應(yīng)該是咱們的才是，豈能被李自成占了先機(jī)�！�
以勇猛著稱的養(yǎng)子艾能奇并沒有說話，李定國卻搖搖頭：“義父，孩兒以為不妥�！�
李定國向來智謀超群，深受張獻(xiàn)忠器重，他聞言不由得一驚：“定國，此話怎樣。”
李定國想了想，然后說道：“義父，眼下咱們起事十余載，目前最大的威脅是什么�！�
張獻(xiàn)忠一怔：“自然是朝廷官兵，這還用說。”
流寇們終究都是一群烏合之眾，遇到雷厲風(fēng)行的官兵，他們只有挨打的份兒。大多數(shù)情況，要么就是官兵內(nèi)部矛盾，要么就是流寇數(shù)十倍于官兵人數(shù)，最終才把官兵打敗。
李定國嘆道：“義父若是兵進(jìn)湖廣，必然和那李自成起沖突。義父適才也說，眼下咱們最大的敵人是朝廷的官兵，若是咱們和李自成斗個(gè)兩敗俱傷，豈不是讓朝廷坐收漁翁之利。孩兒以為，眼下最要緊的是拋開個(gè)人恩怨，聯(lián)合李自成，共同抵抗朝廷官兵�！�
讓張獻(xiàn)忠拋棄與李自成的個(gè)人恩怨，這事張獻(xiàn)忠怕是做不到。聽李定國這么一說，張獻(xiàn)忠沉默不語。
張獻(xiàn)忠手下，左丞相汪兆麟冷笑道：“定國可真是大胸懷，那李自成卑鄙小人，屢屢陷害咱們家大王。和他聯(lián)合，就不怕他李自成繼續(xù)施展陰謀詭計(jì)，陷害大王么！”
汪兆麟是誰，他是張獻(xiàn)忠的女婿，又名汪兆齡。此人是軍中左丞相，可謂位高權(quán)重。然而，此人是個(gè)徹頭徹尾的卑鄙小人，汪兆麟攛掇張獻(xiàn)忠擅殺無辜，并且屢屢挑撥是非，為張獻(xiàn)忠養(yǎng)子們所不喜。
李定國據(jù)理力爭(zhēng)：“咱們與李自成的恩怨為次，共同抗擊最大的敵人為主。將來擊敗官兵定鼎中原的時(shí)候，咱們?cè)倥c李自成掙個(gè)你死我活不遲。眼下，并不是內(nèi)斗的時(shí)候�！�
汪兆麟抬頭哈哈一笑：“不是內(nèi)斗的時(shí)候？那李自成卑鄙無恥陰險(xiǎn)小人，數(shù)次差點(diǎn)害得咱們大王性命不保。此人不除，必成后患。依我看，就是一個(gè)字殺，一路殺進(jìn)湖廣。不服咱們大王者，殺無赦。殺的他們心驚膽寒，殺的他們效忠大王，殺的他們不敢反抗。”
李定國大怒：“殺殺殺，你就知道殺，濫殺無辜為天地不容！”
“夠了！”眼看二人吵得不開開交，張獻(xiàn)忠怒喝一聲，眾人隨即安靜了下來。緊接著，張獻(xiàn)忠又道：“孤意已決，可望、文秀，你二人帶兩萬精兵，兵發(fā)湖廣，試探試探李自成�！�
李定國大驚，還欲再勸：“義父...”
張獻(xiàn)忠擺擺手：“定國你不可再說了，湖廣不能落在李自成手里。眼下江北處處鬧災(zāi)，李自成若是再北上河南，那他的勢(shì)力就更大了。到時(shí)候，咱們也不是他的對(duì)手。孤不能眼睜睜的看著他順勢(shì)而起�！�
嫉妒和防備心終究是占據(jù)了上風(fēng)，張獻(xiàn)忠害怕李自成比自己壯大。將來，李自成奪取天下，自己就成了他最大的威脅。牽制住李自成，是張獻(xiàn)忠的目的。
于是，張獻(xiàn)忠派出兩個(gè)養(yǎng)子孫可望和劉文秀，先去湖廣試探一下虛實(shí)。
都為了爭(zhēng)奪天下，流寇之間也是紛爭(zhēng)不斷。大家，都怕對(duì)方做大。