村長王老栓，一個干瘦精悍的老頭，站在一個簡陋的木臺子上，用力敲了敲手里的銅鑼，扯著嗓子喊。
“鄉(xiāng)親們！靜一靜！都靜一靜！朝廷恩典，天子圣明，給咱們派先生來教識字了！這是天大的好事！從今天起，每個月逢五、逢十，晚上都到這里來，跟著李先生學(xué)認(rèn)字！誰也不許偷懶，特別是你們這些后生仔！”
臺下，村民們嗡嗡地議論著，臉上表情各異。
有興奮期待的年輕人，有覺得新鮮好奇的孩童，也有不少老人搖頭嘆氣，覺得這純屬瞎折騰。
被請來的“先生”，是鄰村一個屢試不第的老童生，姓李。
他原本也有些不愿，覺得有失身份，但村里湊了些束脩，加上里正再三懇請，這才勉強(qiáng)答應(yīng)。
此刻，他站在臺上，看著下面一群大多比他年紀(jì)還大的“學(xué)生”，心里也有些發(fā)怵。
他清了清嗓子，拿起一塊用木炭寫了大字的木板，上面是“天地人”三個字。
“今天，咱們就先學(xué)這三個字……天，天空的天！地，土地的地！人，我們這些人！”
他開始笨拙地講解，帶著濃重的鄉(xiāng)音。
下面的村民跟著他一遍遍地念，聲音參差不齊，顯得有些滑稽。
有孩子念著念著就跑神了，被自家大人擰著耳朵揪回來。
有老人瞇著眼睛，使勁瞅著那木板，嘴里嘟囔著：“像個叉叉……”
盡管開端艱難，但一種前所未有的、名為“求知”的火焰，已經(jīng)開始在這些最底層的民眾心中，播下了微弱的火種。
類似的場景，在帝國成千上萬個村莊里，以不同的形式上演著。
政策推行之初，遇到了無數(shù)的困難：經(jīng)費(fèi)不足、師資匱乏、村民不理解、地方官陽奉陰違……
但在朱興明持續(xù)的高壓推動和不斷完善的配套措施下，掃盲運(yùn)動如同星星之火，終究還是頑強(qiáng)地蔓延開來。
白天，百姓們在田地里辛勤耕作。
夜晚，他們聚在祠堂、谷場或簡陋的學(xué)堂里，就著昏暗的燈光，笨拙地握著筆，一字一句地學(xué)習(xí)。
他們學(xué)習(xí)認(rèn)識自己的名字，學(xué)習(xí)讀寫簡單的數(shù)字，學(xué)習(xí)閱讀朝廷簡化后張貼的告示，學(xué)習(xí)基礎(chǔ)的農(nóng)書知識……
隨著時間的推移，效果開始顯現(xiàn)。能看懂簡單契約的農(nóng)民，避免了更多的欺詐。
能讀懂官府告示的工匠，抓住了更好的機(jī)會。
甚至有些聰慧的農(nóng)家子弟，通過這扇偶然打開的門，看到了更廣闊的世界。
文化，不再僅僅是士大夫階層的特權(quán)，開始如同涓涓細(xì)流，滲透到帝國最基礎(chǔ)的土壤之中。
紙張的普及，為民辦報紙?zhí)峁┝溯d體。
報紙的流通，激發(fā)了民眾的求知欲；而掃盲運(yùn)動的推行，則為這一切提供了可能。
朱興明以他超越時代的眼光和強(qiáng)大的意志力，推動著這個古老的帝國，向著一個更加開放、更有活力的方向，緩慢而堅定地轉(zhuǎn)型。
他知道，這條路很長，很艱難，但他相信，唯有開啟民智，方能奠定萬世不拔之基。帝國的未來，終究要寄托于這些開始覺醒的、億萬普通百姓的身上。
掃盲運(yùn)動的星火在鄉(xiāng)村點(diǎn)燃，民辦報紙的活力在街巷涌動。
大明帝國仿佛一株老樹，在朱興明這位園丁的精心培育下，不斷萌發(fā)著新的枝椏，煥發(fā)出前所未有的生機(jī)。
然而，朱興明的目光并未停留在文教與言路的表層，他深知，一個國家的真正強(qiáng)盛，離不開堅實的物質(zhì)基礎(chǔ)和不斷進(jìn)步的技藝力量。
那些曾被歷代士大夫鄙夷為“奇技淫巧”的工匠之術(shù)，在他看來，恰恰是推動時代車輪向前滾動的關(guān)鍵。
一場旨在激發(fā)全民創(chuàng)造熱情、推動技術(shù)革新的風(fēng)暴，在皇帝的意志下，席卷了整個大明。
在短短半年內(nèi)，朱興明力排眾議，連續(xù)頒布了十七道措辭懇切、獎勵豐厚的圣旨，其核心只有一個——鼓勵科技發(fā)明！
“朕聞：工欲善其事，必先利其器。古之圣人，亦觀蛛網(wǎng)而制繩，察魚翔而造舟。今特諭天下：凡我大明子民，不拘士農(nóng)工商，無論身份貴賤，若能格物致知，有所創(chuàng)制，或改良舊器，或發(fā)明新物，有益于國計民生者，經(jīng)有司驗明實效，朝廷必以重金獎賞，賜予殊榮！”
“設(shè)‘格物院’于京城，廣納天下巧匠奇才，專司研討技藝，驗證發(fā)明。各州府亦需留意舉薦此類人才！”
“凡獻(xiàn)利國利民之重大發(fā)明者，朕將親授‘大明功勛勛章’，分三等，以彰其功，光耀門楣！其專利，受朝廷保護(hù)，準(zhǔn)其獨(dú)家經(jīng)營若干年！”
這一道道圣旨，如同驚雷，炸響在沉寂已久的工匠階層心頭，也震動了整個社會。
那些終日與斧鑿、爐火、機(jī)杼為伍，被視為“下九流”的匠人們，簡直不敢相信自己的耳朵！
他們的手藝，他們的巧思，竟然能得到皇帝如此高的認(rèn)可，甚至可能獲得無上的榮耀和實實在在的利益？
起初，是觀望和懷疑。但很快，當(dāng)?shù)谝粋�“吃螃蟹的人”出現(xiàn)并得到重賞后，巨大的熱情被瞬間點(diǎn)燃了！
第一個引發(fā)轟動的發(fā)明，來自京城一位姓黃的陶瓷匠人。
黃師傅世代以燒制琉璃瓦為生，技藝精湛。
他家中茅廁污穢，夏日臭氣熏天，深受其擾。受皇帝鼓勵發(fā)明的圣旨激勵，他萌生了一個念頭：能否制作一個能用水沖走污物的潔具？
他苦思冥想，反復(fù)試驗。首先，他需要一種質(zhì)地緊密、不滲水、且能承受水沖的材質(zhì)。
他想到了燒制瓷器。但普通的瓷質(zhì)潔具形狀復(fù)雜，燒制極易變形開裂。他試驗了上百種粘土配比和釉料配方，調(diào)整了無數(shù)次窯溫曲線，燒毀了不知多少試驗品，幾乎耗盡了家財。
關(guān)鍵的突破在于“虹吸原理”。黃師傅在一次清洗魚缸時，無意中用一根皮管利用虹吸效應(yīng)抽走了臟水。他靈光一閃！能否在潔具內(nèi)部設(shè)計一個類似的結(jié)構(gòu)，在水沖下的瞬間形成虹吸，從而強(qiáng)力地將污物吸走？
沒錯，就是皮管。
橡膠產(chǎn)業(yè)在大明已經(jīng)形成規(guī)模，許多馬車的車胎都換成了實心橡膠。