不得不說(shuō)，朱興明的性格變化很大。
之前的他，也是殺伐果斷。
可是做了帝王的位置上久了，朱興明發(fā)現(xiàn)壓根就不是這么一回事。
“朕身處此位，每一道旨意，都關(guān)乎國(guó)法綱常，關(guān)乎無(wú)數(shù)人的身家性命。若僅因憐憫而輕下判斷，或因憤怒而倉(cāng)促行事，非但無(wú)法伸張正義，反而會(huì)制造更多的冤屈，甚至動(dòng)搖國(guó)本。朕，必須看到確鑿無(wú)疑的證據(jù)，必須確保所做的每一個(gè)決定，都經(jīng)得起天下人的審視，經(jīng)得起史書(shū)的評(píng)判。”
這番話，如同重錘，敲在孟樊超的心上。
他忽然明白了，皇帝并非冷漠，并非不近人情，而是身處其位，必須保持極致的冷靜和審慎。
自己所看到的，或許只是冰山一角，而皇帝所要權(quán)衡的，卻是整個(gè)冰山的重量以及其下的暗流洶涌。
御書(shū)房?jī)?nèi)皇帝那番冷靜到近乎冷酷的話語(yǔ)，讓孟樊超沸騰的熱血逐漸冷卻。
他明白，陛下并非不愿為民伸冤，而是身處九五之尊，每一步都必須踩在堅(jiān)實(shí)的證據(jù)之上，容不得半分俠義心腸的沖動(dòng)。
這樁案子，已不僅僅是為蘇婉清父母討還公道，更是對(duì)他孟樊超能力、心性和忠誠(chéng)的一次嚴(yán)峻考驗(yàn)。
他沒(méi)有立刻大張旗鼓地前往杭州，那無(wú)異于打草驚蛇。他先是動(dòng)用了暗衛(wèi)在江南的隱秘網(wǎng)絡(luò)，派出了數(shù)批精干人手，化裝成商旅、流民、游方藝人等，先一步潛入杭州府和錢(qián)塘縣，進(jìn)行前期摸底和布控。
他們的任務(wù)是摸清王大宇和趙蟠的日常行蹤、勢(shì)力范圍、以及可能存在的弱點(diǎn)，并嘗試接觸可能的知情人，但絕不輕舉妄動(dòng)。
同時(shí)，孟樊超對(duì)蘇婉清做了周密的安排。他并未將她留在京城，而是決定帶她一同南下。
原因有二：一是蘇婉清是苦主，對(duì)當(dāng)?shù)厍闆r、人物關(guān)系最為熟悉，是活的地圖和人證庫(kù)；二是將她獨(dú)自留在京城反而更不安全，帶在身邊，在自己的保護(hù)下更為穩(wěn)妥。
他讓蘇婉清換上男裝，扮作自己的隨行書(shū)童，并再三叮囑她，無(wú)論遇到何種情況，沒(méi)有他的指令，絕不可暴露身份，更不可沖動(dòng)行事。
一切準(zhǔn)備就緒，孟樊超帶著化名“蘇清”的蘇婉清，以及兩名扮作伙計(jì)的得力暗衛(wèi)，乘著一艘看似普通的客船，沿著京杭大運(yùn)河，悄然南下。
船行數(shù)日，抵達(dá)杭州時(shí)，正值江南鶯飛草長(zhǎng)的暮春時(shí)節(jié)。西湖碧波蕩漾，垂柳如煙，街市繁華，人煙阜盛，一派人間天堂的景象。
然而，在這片富庶秀美的外表下，孟樊超卻能敏銳地感覺(jué)到一絲不同尋常的壓抑氣氛。碼頭上稅吏的盤(pán)剝似乎格外嚴(yán)苛，街巷中偶爾可見(jiàn)神色倨傲的家丁簇?fù)碇A服子弟招搖過(guò)市，市井百姓交談時(shí)，眼神中總帶著幾分謹(jǐn)慎和閃爍。
他們并未入住繁華的客棧，而是根據(jù)先期抵達(dá)的暗衛(wèi)留下的記號(hào)，住進(jìn)了城北一處僻靜、由暗衛(wèi)秘密購(gòu)置的小院。這里鬧中取靜，不易引人注意。
安頓下來(lái)后，孟樊超立刻聽(tīng)取了先遣人員的匯報(bào)。情況果然不容樂(lè)觀。
知府王大宇在杭州經(jīng)營(yíng)近五載，早已將上下衙門(mén)經(jīng)營(yíng)得鐵板一塊。
府衙、縣衙的官吏大多是其心腹或已被籠絡(luò)。關(guān)于蘇秀才一案的官方記錄，被修改得天衣無(wú)縫：驗(yàn)尸格目上寫(xiě)明蘇秀才是“與人爭(zhēng)執(zhí)，失足跌倒，舊疾復(fù)發(fā)身亡”，其妻是“悲痛過(guò)度，心悸而卒”。
當(dāng)初那幾個(gè)被趙蟠家奴打傷的記錄，更是消失得無(wú)影無(wú)蹤。
至于人證，更是令人心寒。當(dāng)初那些目睹慘劇的街坊鄰居，如今要么三緘其口，一問(wèn)三不知；要么就口徑統(tǒng)一，改稱是蘇秀才先動(dòng)手辱罵趙公子，趙家家丁只是“自衛(wèi)”，推搡間“不慎”導(dǎo)致蘇秀才跌倒。
甚至有人反過(guò)來(lái)指責(zé)蘇婉清“誣告良善”、“刁民訛詐”。
顯然，王大宇和趙蟠早已用威逼利誘的手段，將所有的漏洞都堵上了，將所有可能的人證都“擺平”了。留給孟樊超的，是一個(gè)看似完美無(wú)缺、實(shí)則黑幕重重的“鐵案”。
蘇婉清聽(tīng)到這些匯報(bào)，氣得渾身發(fā)抖，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，幾乎要沖出去與那些顛倒黑白的人對(duì)質(zhì)，被孟樊超用嚴(yán)厲的眼神制止。
“憤怒解決不了問(wèn)題�！泵戏穆曇舻统炼潇o，“他們?cè)绞亲龅锰煲聼o(wú)縫，就越說(shuō)明心里有鬼。只要做過(guò)，就一定會(huì)留下痕跡。我們現(xiàn)在要做的，不是去跟他們爭(zhēng)論，而是找到他們掩蓋不了的痕跡。”
他吩咐手下：“第一，盯死趙蟠。這種紈绔子弟，囂張慣了，絕不可能因?yàn)橐患戮蛷氐资諗�。他一定還會(huì)惹是生非，找到他新的罪證，就能撕開(kāi)突破口。第二，查王大宇的財(cái)路。一個(gè)知府，如此包庇親屬，無(wú)非為了權(quán)和利。查清他的灰色收入，找到他貪腐的證據(jù)，也能迫其就范。第三，也是最難的一點(diǎn)，尋找那些被威脅的證人內(nèi)心的裂痕。威逼之下，必有怨言；利誘之下，必有不安。找到那個(gè)最脆弱、最不甘心的人�！�
任務(wù)分派下去，一張無(wú)形的大網(wǎng)在杭州城悄悄撒開(kāi)。
孟樊超自己則帶著蘇婉清，開(kāi)始了更精細(xì)的走訪。他們不再直接詢問(wèn)蘇家案情，而是以路過(guò)書(shū)生、探親訪友等名義，在蘇家故居周邊閑逛，與街坊閑聊市井趣聞、家長(zhǎng)里短，潛移默化地觀察和感受。
幾天下來(lái)，孟樊超發(fā)現(xiàn)，雖然明面上無(wú)人敢提蘇家之事，但每當(dāng)話題不經(jīng)意間觸及，一些老人的眼神會(huì)變得復(fù)雜，會(huì)匆匆岔開(kāi)話題。
一些婦人會(huì)下意識(shí)地?fù)Ьo自己的孩子，露出后怕的神情。這是一種無(wú)聲的控訴，說(shuō)明王大宇和趙蟠的淫威，并未真正征服所有人的良心，只是暫時(shí)壓制了他們的聲音。
一日，他們來(lái)到距離蘇家不遠(yuǎn)的一座香火不算旺盛的小寺廟。孟樊超借口為亡故親人祈福，捐了些香油錢(qián)，與一位看起來(lái)慈眉善目、年邁的老僧攀談起來(lái)。
閑聊中，孟樊超似是無(wú)意地感嘆世風(fēng)日下，人心不古，提到聽(tīng)說(shuō)附近曾有讀書(shū)人含冤而死，真是可惜。