稻草人穿著一件紙做的官袍，有人拿起禿毛筆，在這稻草人身上，寫上了張定的名字。
改革裁撤了大量碌碌無(wú)為的官員，降低讀書人的待遇。于是，遭到了讀書人的瘋狂報(bào)復(fù)。甚至于，流傳出讀書無(wú)用論。
桐城一群讀書人，扎了個(gè)稻草人，上面寫著張定的名字，他們把稻草人扔進(jìn)了油鍋，詛咒張定。
郊外的山神廟早已斷了香火，殘破的瓦當(dāng)間垂下蛛網(wǎng)，三尊泥塑神像斑駁得辨不出面目。
油燈次第亮起，照亮一張張憔悴的面容。有白發(fā)蒼蒼的老秀才，有眼角帶疤的落魄舉人，最年輕的方臉漢子腰間還別著半塊官印，那是被裁撤的桐城縣丞李泉。
“程公，這雨，好大...”李泉話未說(shuō)完，破廟門板突然被狂風(fēng)拍響，驚得眾人一顫。
“好雨！”角落里傳來(lái)陰惻惻的笑聲。瞎了一只眼的秀才摸索著墻根站起：“天怒人怨，正應(yīng)了今日之會(huì)�！�
“諸位可還記得《周禮》"詛祝"之篇？”一個(gè)枯瘦的老者手指劃過草人胸口：“今日我等便行古禮！”
稻草人的身上，寫著狗官?gòu)埗ㄋ膫�(gè)字。
桐油翻滾著冒出青煙。當(dāng)草人墜入油鍋的剎那，滿廟響起咬牙切齒的詛咒：
“愿爾雙目俱盲！”
“愿爾斷子絕孫！”
“愿爾五馬分尸！”
一個(gè)被罷職的官員突然抄起木棍攪動(dòng)油鍋，熱油濺在他官袍補(bǔ)子上，燙出幾個(gè)焦黑的洞。他嘶吼著扯下腰間半塊銅印砸進(jìn)鍋里：“還有那狗皇帝！”
此言一出，眾人都愣住了，
咒罵皇帝，他們還沒這個(gè)膽子。
“怎么，沒有狗皇帝，豈能有咱們的今天、”
這人就怕扇呼，一旦被扇呼起來(lái)，便開始群情激奮。
“對(duì)，就是那狗皇帝！”
“十年寒窗啊”獨(dú)眼秀才里泛著淚光，枯爪似的手拍打著殘缺的《論語(yǔ)》：“我背爛了四書五經(jīng)，如今竟不如個(gè)販夫走卒�！�
破廟突然死寂。雨聲中，不知誰(shuí)先啜泣起來(lái)。前戶部主事劉璟突然踹翻供桌，香爐砸在泥塑神像上，露出里面發(fā)黑的稻草。
“看見沒？”他指著神像：“泥菩薩連自己都保不住�！毙渲卸冻鰪堐�(bào)：“你們知道現(xiàn)在縣學(xué)一個(gè)秀才月俸多少？三石糙米！還不如殺豬的屠夫�！�
“讀書無(wú)用�！庇腥撕俺鲞@句，立刻引發(fā)山呼海嘯般的應(yīng)和，不知誰(shuí)帶的頭，眾人竟輪番往稻草人身上吐口水。
“奸臣當(dāng)?shù)�，皇帝昏聵，，我等便替孔圣人清理門戶。”
輪到李泉時(shí)，他突然說(shuō)道：“我在戶部看過黃冊(cè)，桐城糧倉(cāng)夠養(yǎng)三萬(wàn)兵�！�
角落里始終沉默的灰衣人突然輕笑。他摘下斗笠，露出張被火燒過的臉，正是同樣被罷官的原兵部武庫(kù)司主事嚴(yán)鴻。
“巧了，安陽(yáng)衛(wèi)的指揮使，是我爹舊部�！�
“諸位可知正德年間寧王如何起事？”他陰冷的目光掃過眾人：“先在書院講《春秋》大義，再讓生員們跟著起事”
李泉突然打斷：“我等還不如學(xué)黃巢，桐城丁冊(cè)在此，凡童子試落第者，其家必恨官府入骨�！�
三更梆子響過，破廟里的謀劃已趨癲狂。
“八月秋糧入庫(kù)時(shí)動(dòng)手�！�
“要先燒了縣學(xué)�！�
書生們義憤填膺，但是很多人，只是嘴炮。
這讓李泉，感覺到了深深地不安。他把嚴(yán)鴻拉到一邊，低聲問道。
“嚴(yán)兄，你確定這些酸儒靠得住�！崩钊蝗婚_口，聲音沙啞得像砂紙摩擦。
陰影里的嚴(yán)鴻慢慢顯出身形：“這些秀才都是廢物，但是咱們需要這些人煽動(dòng)民憤，這些人心里憋著的火，一點(diǎn)就著。真要起事，還是要手里有兵，能打仗的兵。而不是，這些酸儒。”
李泉點(diǎn)點(diǎn)頭，嚴(yán)鴻突然抖開一卷文書：“這是張定新擬的《科舉改制疏》，以后考秀才也要考什么算術(shù)、農(nóng)事�！�
破廟里頓時(shí)炸開了鍋，一個(gè)落魄秀才站起身，拍著胸膛：“我苦讀圣賢書二十載，難道要去學(xué)販夫走卒的勾當(dāng)？”
李泉陰笑著：“桐城縣今年稅糧加征三成，說(shuō)是要充作改革經(jīng)費(fèi)。而且，這稅糧不是針對(duì)販夫走卒的，而是針對(duì)咱們讀書人。”
“皇帝身邊出了奸逆，張定這個(gè)奸逆。咱們要清君側(cè)，誅奸佞。”
“對(duì)，清君側(cè)！”
有膽小的秀才，開始縮頭縮腦起來(lái)。
這些人聚在一起，原本只是想發(fā)泄心中的憤怒。
誰(shuí)知，罵著罵著，竟然要造反了。
李泉手持一把匕首，刀尖在燭光下泛著冷光。他環(huán)視眾人，嘴角勾起一抹陰冷的笑意：“諸位，既然決定共襄義舉，那便歃血為盟，以示忠誠(chéng)。”
幾個(gè)讀書人面面相覷，眼中滿是猶豫。他們本是一群屢試不第的秀才，滿腹牢騷，被李泉和嚴(yán)鴻煽動(dòng)，一時(shí)熱血上頭，才答應(yīng)參與這"清君側(cè)"的謀劃�？扇缃裾嬉ρY(jié)盟，他們心里卻打起了退堂鼓。
“怎么，怕了？”嚴(yán)鴻冷笑一聲，從懷中掏出一塊白布，鋪在香案上：”既然要造反，就得有投名狀。今日在此寫下姓名，按下血指印，便是同生共死的兄弟�！�
一個(gè)老秀才咽了口唾沫，顫聲道：“李大人，我們只是讀書人，手無(wú)縛雞之力，真要造反，豈不是以卵擊石？”
李泉眼中閃過一絲譏諷，但很快換上一副慷慨激昂的表情：“王兄此言差矣，張定禍國(guó)殃民，若不除之，天下讀書人永無(wú)出頭之日！我等此舉，乃是為天下蒼生�！�
嚴(yán)鴻也附和道：“放心，我們并非真要攻打京城，只需在桐城起事，劫了官倉(cāng)，朝廷必會(huì)震動(dòng)。到時(shí)候，天下義士群起響應(yīng)，張定必倒�！�
幾個(gè)讀書人被他倆說(shuō)得泛起了迷糊，終于咬牙點(diǎn)頭。李泉率先劃破手指，在白布上寫下自己的名字，并按上血指印。嚴(yán)鴻緊隨其后。
輪到王秀才時(shí)，他的手抖得厲害，刀尖在指腹上輕輕一劃，鮮血滲出，他忍著痛寫下名字，按了指印。其余幾人也紛紛照做。
待所有人都簽完，李泉滿意地收起白布，嘴角的笑意更深了。
真要造反？傻子才干的事。如今的天子威望正隆，這些人造反無(wú)異于蜉蝣撼樹。