大明王朝對(duì)待讀書(shū)人，那是前所未有的高待遇。
這也使得萬(wàn)般皆下品惟有讀書(shū)高，在這個(gè)時(shí)代的真實(shí)寫(xiě)照。
在大堂靠窗的一張大圓桌旁，圍坐著七八個(gè)書(shū)生模樣的年輕人。穿著或新或舊的襕衫，大多面帶酒意，高聲談笑，唾沫橫飛。桌上杯盤(pán)狼藉，酒壇空了幾個(gè)。
“哈哈，張兄！來(lái)年院試，必是蟾宮折桂！小弟先干為敬！”一個(gè)圓臉書(shū)生舉杯奉承道。
“哪里哪里！承蒙胡學(xué)政大人點(diǎn)撥，僥幸，僥幸而已！”被稱(chēng)作張兄的瘦高個(gè)，嘴上謙虛，臉上卻滿是得色，矜持地抿了一口酒。
“要我說(shuō)，還是李兄家學(xué)淵源！令尊大人與趙知府相交莫逆，這前程啊，早就鋪就嘍！”另一人笑道。
“哎，提那些作甚！喝酒喝酒！”一個(gè)微胖的書(shū)生擺擺手，岔開(kāi)話題：“這功名嘛，還是靠自己。就算是家父和趙大人相交，我連考了九年都沒(méi)中，尤甚用，唉！”
說(shuō)到這里，微胖書(shū)生嘆息一聲。
朱興明聞言心中一動(dòng)，既然這個(gè)書(shū)生說(shuō)他爹和趙德彪乃是莫逆之交，若說(shuō)這趙德彪徇私枉法的話，這小子早該中舉才是。
其他幾個(gè)書(shū)生，也都沉默了下來(lái)。
突然，有個(gè)書(shū)生舉杯站起身：“要我說(shuō)，各人憑自己的能力，這才叫公允。若不是如今盛世太平，天子英明神武，我等哪有這般的機(jī)會(huì)�！�
眾人聞言，紛紛點(diǎn)頭稱(chēng)是。
“要是早些年，野豬皮入關(guān)的時(shí)候，眼看著天下大亂。我等書(shū)生百無(wú)一用，官場(chǎng)黑暗，我等窮苦讀書(shū)人，哪有出頭之日。”
“沒(méi)錯(cuò)，我大明如今之興，實(shí)乃當(dāng)今天子之功也�！�
眾人話鋒一轉(zhuǎn)，開(kāi)始夸贊起來(lái)。
朱興明雖然不喜馬屁，可這些書(shū)生并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)自己，實(shí)屬內(nèi)心真實(shí)想法。
這讓朱興明，不由得飄飄然起來(lái)。
“要我說(shuō)，當(dāng)今天子實(shí)乃千古第一明君！一個(gè)頭戴方巾的瘦高書(shū)生拍案而起，酒意上臉，聲音卻格外洪亮，"自登基以來(lái)，整頓吏治，清查虧空，連徽王那樣的皇親國(guó)戚都敢動(dòng)！更難得的是屢次微服私訪，體察民隱！這般勤政愛(ài)民，古之堯舜不過(guò)如此！”
“正是�！迸赃呉粋�(gè)圓臉書(shū)生立刻附和，舉杯的手激動(dòng)得微微發(fā)抖：“上月邸報(bào)上說(shuō)，陛下在山全縣查出糧倉(cāng)以沙充糧，當(dāng)場(chǎng)將那貪官劉文昭凌遲處死。這才是替天行道�！�
“還有那厲貴妃。"另一個(gè)書(shū)生壓低聲音，卻掩不住興奮:“聽(tīng)說(shuō)是太上皇最寵愛(ài)的妃子，如今在冷宮里日日以淚洗面，陛下連太上皇的寵妃都敢動(dòng)，這份魄力，嘖嘖嘖......”
朱興明嘴角不自覺(jué)微微上揚(yáng)。這些書(shū)生雖然帶著幾分酒意，但言語(yǔ)間的崇敬之情卻是做不得假。
他輕抿一口酒，胸中那股因鄭彥冤案而郁結(jié)的悶氣稍稍紓解。目光無(wú)意間掃過(guò)雅間角落，卻見(jiàn)鄭彥蜷縮在陰影里，臉色慘白，嘴唇不停哆嗦，眼神死死盯著地板，仿佛那里會(huì)突然裂開(kāi)一道深淵。
“小二�！敝炫d明突然高聲喚道：“給樓下那桌相公們送兩壇上好的花雕，記我賬上！”
酒很快送到。樓下傳來(lái)一陣驚喜的道謝聲。不多時(shí)，一個(gè)穿著體面的中年掌柜親自上樓，滿臉堆笑地拱手：“這位爺，樓下的相公們想請(qǐng)您過(guò)去喝一杯，不知可否賞光�！�
“好，在下正有此意�！�"朱興明整了整衣冠。
樓下大堂，八仙桌旁已經(jīng)添了把椅子。見(jiàn)朱興明下樓，幾個(gè)書(shū)生紛紛起身行禮。
“這位老爺慷慨，學(xué)生等感激不盡。”為首的瘦高書(shū)生拱手道：“不知老爺高姓大名�！�
書(shū)生們世俗沾染的少，相對(duì)來(lái)說(shuō)還算清純。朱興明很喜歡這些書(shū)生，大多內(nèi)心干凈、
“在下姓賈，單名一個(gè)明字，京城人氏，做些綢緞生意�！敝炫d明笑著還禮：“適才在樓上聽(tīng)得諸位高論，對(duì)當(dāng)今天子如此推崇，賈某身為大明子民，與有榮焉，故聊表心意�！�
“原來(lái)是賈老板！”書(shū)生們熱情地讓座斟酒。幾杯下肚，氣氛越發(fā)融洽。
朱興明故作隨意地問(wèn)道：“在下初來(lái)寶地，卻聽(tīng)聞這大名府又一樁冤案。我也是無(wú)意中看到，有個(gè)書(shū)生在衙門(mén)外喊冤。諸位既然都是同僚，為何一起，為那同僚見(jiàn)得青天呢。”
酒桌上一片寂靜。書(shū)生們面面相覷，笑容僵在臉上。那個(gè)穿藍(lán)衫的青年最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，強(qiáng)笑道："賈老板說(shuō)的，可是鄭彥？”
“正是。姓鄭，名彥，自稱(chēng)是大名府生員�！�
幾個(gè)書(shū)生聞言，登時(shí)尷尬起來(lái)。
其中一個(gè)書(shū)生笑著舉杯：“先生初來(lái)駕到，很多事想必并不知情。罷了罷了，咱們還是吃酒�！�
其他幾個(gè)書(shū)生也紛紛附和，看到他們都不想提及此事，朱興明也不好再問(wèn)。
于是，舉杯和眾人痛飲，說(shuō)了一些不痛不癢的場(chǎng)面話。
“砰！”的一聲，突然圓臉書(shū)生手中的酒杯掉在桌上，酒液四濺。他慌忙去擦，卻打翻了面前的醋碟，。
顯然，這圓臉書(shū)生是沉不住氣的那類(lèi)人，心里也藏不住事。
這種人，不把話說(shuō)出來(lái)，是渾身難受的。
果然，那胖子繼續(xù)說(shuō)道：“唉，許多人寒窗苦讀幾十年，頭發(fā)白了都屢試不中。有些人少年得意金榜題名，這種事講求天分，豈能是勉強(qiáng)的來(lái)的么。”
“行了行了，過(guò)去的事都別再提了�！绷硪粋�(gè)書(shū)生打斷他。
胖子聞言，反倒是愈發(fā)激動(dòng)了，他斜著眼睛借著酒意：“怎么，本就是如此。你天分不夠讀書(shū)也是枉然。既然不中，那就認(rèn)命。若還是想嘆命運(yùn)不公，那就繼續(xù)頭懸梁錐刺股，來(lái)年再戰(zhàn)！”
他說(shuō)的豪氣干云，突然胖子脫下來(lái)長(zhǎng)衫，露出了半拉屁股。
“看看，都瞧瞧。錐刺股。我自己可是干過(guò)的，你們瞧。”
胖子似乎是炫耀一般，也不顧什么斯文不斯文了。他的屁股上，確實(shí)是大大小小的針眼。
朱興明心中一驚，這些讀書(shū)人，當(dāng)真是對(duì)自己夠狠。