李繡奴出身朝鮮，朝鮮刺繡中魚乃其一大特色，自拜高眉娘為師之后雖然繡道諸門都系統(tǒng)修習(xí)，但她本身的底子最強(qiáng)的幾個(gè)方面仍然體現(xiàn)了最大的優(yōu)勢，再則經(jīng)過廣潮斗繡幾個(gè)大場面后，李繡奴如今已不怯場，坐在戲臺(tái)上，舉手投足之間頗顯高手風(fēng)范了。短短一頓飯功夫，她的針線就顯現(xiàn)了形貌，數(shù)個(gè)勾勒，一條游魚躍然布上，下面是蕩漾的波紋，卻是一條魚躍出水面的場景，針線佳妙，形象靈動(dòng)。
反觀姚凌雪那邊，一開始看不出什么形狀，再過一會(huì)，終于看明白是在繡一個(gè)盤子。
看戲的人便有人說：“她在繡什么？這次題目不是魚嗎？怎么繡起了盤子？”
有人取笑說：“有盤子再加上魚，可不會(huì)是繡一條熟魚吧？”
眾人一聽，齊聲大笑。笑聲過去沒多久，姚凌雪針下也顯現(xiàn)出一條魚的形狀來——喲吼，果然是魚在盤上。
“哈哈，這真是熟魚啊�！�
“卻不知是蒸的、還是炒的、還是炸的？”
等著刺繡完工本來是一件頗為枯燥的事，但這么一說笑，氣氛反而起來了，臺(tái)下笑著鬧著，臺(tái)上兩人卻都定心靜氣各自飛針，李繡奴自不用說，她一進(jìn)入刺繡狀態(tài)乃是雷響不驚，整個(gè)凰浦繡莊在這方面除了高眉娘沒有第二個(gè)人能及得上她。
而姚凌雪那邊竟也不遑多讓，她不刺繡時(shí)張狂飛揚(yáng)，一動(dòng)針線那便靜如處子。姚大妹似乎頗為焦躁，拿了一團(tuán)絲線上去交給妹子，她靠近時(shí)姚凌雪也毫無察覺，得她將手相碰才回過神來，拿過絲線后便換線穿針，繡起了魚身。
期間這么個(gè)小插曲別人也未注意，只有林添財(cái)和林叔夜留了神，舅甥倆對(duì)了下眼神，林添財(cái)便吩咐了一個(gè)跟班一番。
又過半炷香時(shí)間，雙方的魚都已大體成型：果然李繡奴這邊繡的是雙鯉出水，而姚凌雪那邊繡的則是一條熟魚。
“嘿嘿，這條魚是蒸的�！�
“這是湘西的禾花魚，肉質(zhì)香甜，不過這魚其實(shí)烤著更好吃……”
——這不愧是吃貨省的人了，不但看出魚是蒸的，還能看出魚的種類，還能知道這魚是蒸著好吃還是烤的好。
有個(gè)看客笑道：“這么說來，這湘妹子繡的也不錯(cuò)，魚的類別繡出來不難，魚是蒸態(tài)還是烤態(tài)她也沒繡錯(cuò)，可見也是個(gè)經(jīng)常吃魚的�！�
“不過她不曉得禾花魚是烤著吃更入味，可見說到吃的，湖廣人士畢竟遜我粵一籌�！�
眾人哈哈大笑。
兩炷香燃到只剩下半炷時(shí)，雙方開始收尾，分別趕在香盡之前將周邊給繡完整了，這針?biāo)僬媸菢O快，而針線亦是無可挑剔。
便有三個(gè)士人上了臺(tái)，卻是剛才約定好的三個(gè)評(píng)判，三人都算不上正兒八經(jīng)的繡評(píng)人，但也都見多識(shí)廣，上臺(tái)之后分別品評(píng)。
甲士人說：“這兩幅繡針線倒都不差�！彼钢罾C奴的《雙鯉躍》說：“這繡把鯉魚形態(tài)繡得栩栩如生，尤其是這條魚跳起來時(shí)的尾巴，那擺動(dòng)的力道也繡出來了，但最傳神的，卻莫過于下面這條魚，它還沒跳出水面呢，卻將蓄勢待發(fā)的那股勁也繡出來了�！�
丙士人道：“你覺得她魚繡得好，我卻覺得她繡得最好的是水。你看這跳起來的這條魚，破水而出時(shí)的波光、蕩漾、濺水都繡出來了，沒跳起來的這條魚，卻能讓人看出是在水下——針線沒有繡水，卻讓人看出有水，這才是功夫��！”
聽他這么點(diǎn)評(píng)，臺(tái)下觀眾紛紛稱是。便是李繡奴也心中欣慰，在朝鮮時(shí)她雙鯉也能繡，只是沒繡到現(xiàn)在這么好而已，但把水的狀態(tài)給繡出來，卻是她未遇高眉娘前怎么也想不到的技藝。
這時(shí)乙士人道：“只是這兩尾魚為什么要跳起來呢？”
這時(shí)丙士人道：“你們看魚的上方。”
另外兩個(gè)士人定眼一看，這才發(fā)現(xiàn)魚的，竟有個(gè)小小的黑點(diǎn)，仔細(xì)一看，卻不正是一個(gè)蟲子？
“妙！妙！原來，這是雙鯉搶食之圖�！�
李繡奴竟然連雙鯉躍起的動(dòng)機(jī)也都想到了，可知這幅《雙鯉圖》無論構(gòu)思、構(gòu)圖還是針線，都已是上上之選。便高眉娘也頷首說：“繡奴大有進(jìn)步，以后可以獨(dú)當(dāng)一面了。”
那三個(gè)士人再去姚凌雪那邊，一時(shí)之間卻不知該如何評(píng)價(jià)——所謂“畫鬼容易畫狗難”，李繡奴的那幅繡一幅富貴人家氣象，雖未繡出那圈水位于哪里，但想來不是大魚缸就是園林魚池，而姚凌雪這幅繡卻充滿普通人家的生活氣息，那個(gè)盤子也不算多好的盤子，盤子上的熟魚也擺得歪斜，顯然不是出自什么名廚之手，又繡出了桌面，桌面也帶著斑駁，尤其是盤子上的兩條魚，都是凸眼珠的，廣東是吃貨省，對(duì)河鮮海鮮的整治更是獨(dú)步天下，這會(huì)館里的廣東人就沒有一個(gè)不懂吃魚的，三個(gè)士人還沒點(diǎn)評(píng)，臺(tái)下便有人笑道：“這兩條魚，看起來還挺新鮮�！迸_(tái)下便爆發(fā)出一場大笑來。因蒸魚熟了之后，新不新鮮主要看眼：眼睛不凸的，便是不新鮮。
甲士人道：“不說別的，只看這眼珠子，這盤魚倒是繡得頗合實(shí)際�！�
乙士人說：“合實(shí)是合實(shí)，就是太難看了，這樣的繡針功再好，我也不想掛起來�！�
臺(tái)下的看客們一聽又是哄堂大笑。
丙士人道：“這幅繡雖然也很見功力，但刺繡總得講究個(gè)典雅，因此上，我覺得這一輪比劃，廣東的李師傅勝�！�
臺(tái)上臺(tái)下，眾人紛紛點(diǎn)頭。就連林叔夜高眉娘這樣的刺繡大行家也都覺得這個(gè)評(píng)判沒有問題，他們自然看出了更多，但刺繡從根本上來說并不是為了炫技而誕生，所出繡品終究是給人用的，針線到了一定境界之后，其微妙高下普通人已很難分辨，因此從“用繡”的角度來說，“針功”達(dá)到大師傅以上其實(shí)就足夠了，就算是給皇帝繡龍袍也不需要每一針每一線都出自宗師之手，三個(gè)士人正是“用繡”的階層，他們給出的意見也算是公允的。
三個(gè)士人面向姚凌雪，道：“女娃兒，這一場，我們?cè)u(píng)了，你可服氣？”
姚凌雪俏立臺(tái)上，將手往腰上一叉，昂頭道：“自然不服！”
乙士人問：“你不服哪里？”
“不服就不服在你們都是廣東人，廣東人繡廣東人評(píng)，自然是老鄉(xiāng)幫老鄉(xiāng)�！�
丙士人道：“你沒聽剛才臺(tái)下眾人都說公允么？這是眾論�！�
“什么公允，什么公論！你們?nèi)齻�(gè)是廣東人，臺(tái)下不也都是廣東人嗎？仍然是老鄉(xiāng)幫老鄉(xiāng)�！�
這滿會(huì)館的人登時(shí)聒噪起來，或噓或罵，姚凌雪昂然不懼，仍然雙手叉腰：“怎么，你們一屋子廣東人，要合起來欺負(fù)我一個(gè)湖廣妹子不成？”
見她如此潑辣，滿會(huì)館的人反而不好再噓了，再噓就真像欺負(fù)人了——那畢竟是個(gè)十六歲的女娃兒。
坐在最前排最中間的國舅爺?shù)溃骸靶∧葑�，要按你說該怎么評(píng)判？”
“找一個(gè)不是廣東人來評(píng)判�！�
國舅爺撫須笑道：“這里是廣東會(huì)館，現(xiàn)在外頭又宵禁了，要找一個(gè)不是廣東人的倒也不容易。難道要等明天開了禁去外頭找人來評(píng)？”
“倒也不必。”姚凌雪忽然指著遠(yuǎn)處道：“要不，就讓它來做評(píng)判吧。”
眾人循她手指望去，只見角落的矮梁上掛著個(gè)鉤子，鉤子上吊著一條熟魚，有一只貓正企圖偷吃，但貓爪子卻總差那么一點(diǎn)。
“什么？貓？”
國舅爺撫須，笑道：“貓?jiān)趺茨茏鲈u(píng)判？”
“怎么不能。人會(huì)騙人，貓可不會(huì)。你叫個(gè)伙計(jì)，將貓抱過來，放在這戲臺(tái)上�！�
因她是個(gè)十六歲的女娃子，雖然潑辣了些又是個(gè)外省人，但人長得漂亮年紀(jì)又小，臺(tái)下的士人豪商便都容她幾分，又覺有趣，見國舅爺點(diǎn)頭，伙計(jì)真的去將貓拎了過來，放在戲臺(tái)上，姚凌雪將兩幅繡取來，也不拆棚，就放在貓前七八步的地方，說：“貓是吃魚的，就讓貓?zhí)�，貓�(zhí)袅四膫�(gè)就哪個(gè)贏。”
“這都行？”臺(tái)下觀眾無不愕然。
國舅爺笑道：“這不是撞大運(yùn)么？”
話音剛落，便見那貓真?zhèn)�動(dòng)了，一竄竄到那幅《熟魚》前面，眾人正錯(cuò)愕，更令人驚奇的是，那貓竟然伸出舌頭對(duì)著那幅《熟魚》繡反復(fù)舔了起來。
若說貓只是跑到繡的前面那還可說偶然，但伸舌反復(fù)地舔，那就真是一樁奇事了，不但臺(tái)下轟動(dòng)，就連李繡奴也都張大了嘴巴。
姚凌雪得意洋洋：“怎么樣！是我的魚比較好吧！”
臺(tái)上三個(gè)士人面面相覷，一時(shí)無言以對(duì)，國舅爺也不由得撫須笑說：“沒錯(cuò)，這一局你贏了。”
林小云情知其中必定有詐，只是一時(shí)沒有證據(jù)，再說國舅爺都這么說了，也只能罷了。
姚凌雪轉(zhuǎn)頭望向林小云，笑吟吟道：“這位姐姐，你夾袋子里頭還有人沒？快請(qǐng)出來，我正斗上癮呢�！�
她一開始也只是為了展現(xiàn)技藝好付房費(fèi)，不料林小云叫出來的人竟是一個(gè)比一個(gè)厲害，斗辜三妹的時(shí)候已經(jīng)用上了巧思，斗到李繡奴更是用上了計(jì)謀，這時(shí)竟是上了癮，什么房費(fèi)的事都靠后了，只想再會(huì)一會(huì)廣東的刺繡高手。
林小云冷哼一聲，道：“行，我來斗斗你！”
姚凌雪驚喜：“姐姐也會(huì)刺繡啊，那剛才怎么不上！”
林小云道：“我怕你輸?shù)锰�！�?br>“姐姐比我還傲呢，那好，這一輪我們斗什么？”
林小云正想著要斗什么才能壓服這個(gè)湖南妮子，忽然臺(tái)下傳來高眉娘的聲音：“繡樓臺(tái)吧�！�
臺(tái)上兩人聞言都是心中一凜，林小云是沒想到高眉娘會(huì)出聲，而姚凌雪則是覺得這個(gè)題目大有文章，她笑笑說：“樓臺(tái)可是大繡，我這邊針線不夠用�！�
高眉娘道：“我這邊帶得有夠，你可去挑�！�
姚凌雪定眼再看，見喜妹黎嫂辜三妹等都擁簇在她周圍，便高眉娘問：“姐姐，你也會(huì)刺繡么？”
高眉娘雖然戴著飛凰面罩，但看上去就年紀(jì)不大。
林小云道：“可叫你見著真佛了。這是我們的師父，繡行的大宗師，這次我們是要來把御前大比贏回去的�！�
姚凌雪一時(shí)驚喜：“哎喲，你也來參加御前大比的啊，能教出這么些徒弟來，那姐姐你一定也是大高手，那待會(huì)咱也來斗斗？”
林小云呸了一聲：“扯什么呢——我們姑姑能跟你比。你先過了我這一關(guān)再說吧，不過你過不了的�！�
這時(shí)林叔夜站了起來道：“如今天色已晚，再斗下去怕是耽擱了諸位休息，不如明日再戰(zhàn)如何？”
國舅爺?shù)鹊哪昙o(jì)都不小了，熬不得夜，各自應(yīng)允了，林添財(cái)趁機(jī)上去跟他們的從人結(jié)交了幾聲，這些士人豪商這才曉得凰浦的來歷，對(duì)明日的斗繡更增幾分期待。
林叔夜派人去給那對(duì)姐妹付了房費(fèi)，又許她們?nèi)}庫里擇取針線絲帛——為了這次御前大比，凰浦沿路運(yùn)來了整整幾十箱的針線絲帛以及各種押題的半成品，因此落腳的院子里專門弄了一個(gè)房間來做倉庫。
送走這對(duì)姐妹后，眾人回到主屋，忍不住談?wù)撈鹨α柩﹣�，雖然輸了斗繡，辜三妹等不忿倒是不忿，但服氣也是真服氣，只有李繡奴想不明白自己為什么會(huì)輸，林小云則罵罵咧咧，連說其中必定有詐。
這時(shí)跟班跑來跟林添財(cái)耳語了幾聲，林添財(cái)又跟林叔夜低聲說了，林小云叫道：“別偷偷摸摸啦，有什么話當(dāng)眾言語啊�！�
林叔夜笑道：“還記得斗繡的時(shí)候，另外一個(gè)湖廣妹子曾上臺(tái)么？”
“那又……嗯，詐在此處？”
“應(yīng)該是。”林叔夜笑道：“剛打聽著，有伙計(jì)見她曾去過廚房�！�
“去廚房做什么？”眾繡娘都是不明所以，只有林小云腦子轉(zhuǎn)得最快，罵道：“這個(gè)小娘們好奸詐！她一定是讓她姐姐拿著針線，去廚房蹭了魚腥之類的東西，所以貓才會(huì)去舔繡�！�
眾人一聽，同時(shí)恍然。
林叔夜卻笑道：“其實(shí)也怪不得她，她一個(gè)湘妹子，孤身一人在廣東會(huì)館跟廣東人斗繡，前面也就算了，到了需要評(píng)判的這種關(guān)卡自然要想一些手段，當(dāng)時(shí)我們沒能現(xiàn)場揭穿她，便算是她贏了�！�
林小云戟指：“莊主啊莊主！你居然幫著外人！”
高眉娘卻道：“便是現(xiàn)場揭穿了又如何？”
林叔夜怔了一怔，隨即笑道：“沒錯(cuò)，就算現(xiàn)場揭穿了，但能叫貓?zhí)蚶C上魚，那也是她的本事了�！�
林小云怒道：“你們倆到底是誰的莊主？誰的師父？！得，看明天我怎么斗她吧！”
這時(shí)林叔夜問：“說起來，為何要讓她們繡樓臺(tái)？”
“這是最能見她功夫的。”高眉娘道：“我要看看她的功夫去到哪里。”瞥了一眼氣歪了嘴的林小云，又說了一句：“而且這個(gè)題目，對(duì)云娘極為有利�！�
林小云轉(zhuǎn)喜：“哦？為什么？”
高眉娘淡淡一笑：“你竟不知道？那明天就知道了�！�