林叔夜就在西關(guān)，所以很快就來(lái)了。這個(gè)小樓小巧玲瓏，上頭是臥室，下面的小室便當(dāng)客廳，霍綰兒雖然不是霍韜的親孫女，但也算大戶人家走出來(lái)的閨秀，下午見面的時(shí)候，彼此都恪守禮儀，屏兒也在旁邊候著。
這次林叔夜進(jìn)門之后，只見燈光搖曳，照的小室曖曖，屏兒端上茶后竟然就退避了。
樓梯聲響，林叔夜抬頭一看，只見霍綰兒穿著一身薄衫，蛾眉淡掃，一步步走下樓梯來(lái)，靠得近了，只覺一股微微的香味就撩到鼻端，仿佛那次在船艙中的情景，只是更加的勾人心弦，林叔夜只覺得心頭一癢，趕緊驚覺，起立退后了一步，喚道：“霍姑娘�！彼@才發(fā)現(xiàn)小室中只有兩人，又是靜夜里、昏燈下，令人心煩口燥。
霍綰兒在桌子的那邊坐下，輕聲說(shuō)：“見面也不是一回兩回了，還這么客氣。坐吧。”
林叔夜這才坐了下來(lái)，一邊說(shuō)：“屏兒姐姐怎么不在�！�
霍綰兒語(yǔ)氣幽幽的：“叫她什么姐姐，她比你還小呢。”
林叔夜笑道：“姑娘知道我多大么？怎曉得屏兒姐姐比我小？”
霍綰兒道：“你的生辰八字，我也見過(guò)的，怎么不曉得？”
林叔夜大奇：“姑娘怎么會(huì)知道我的生辰八字？”
“你以為我找上你……”霍綰兒道：“只是偶然？”
林叔夜一時(shí)語(yǔ)塞。
其實(shí)有些時(shí)候他回想與霍綰兒相遇相交的過(guò)程，偶爾也覺得對(duì)方的善意來(lái)得太過(guò)主動(dòng)。
雖然可以認(rèn)為是因?yàn)閷?duì)方本身善良，或者是與自己相性相合，只是這種自我說(shuō)服有時(shí)候又覺得似乎有些牽強(qiáng)。
換了別的時(shí)候，他一定開門見山，但這時(shí)隱隱猜到了什么，一時(shí)竟不敢直問(wèn)。
兩人都不說(shuō)話，氣氛登時(shí)有些焦灼。
霍綰兒嘆了一口氣：“你真要我自己開口么？”
林叔夜無(wú)法，只能問(wèn)：“這事究竟怎么回事，還請(qǐng)姑娘告知�！�
霍綰兒偏了偏頭，沒(méi)有就回答。
這時(shí)屏兒從后面走出來(lái)，給兩人上茶，上了茶后且不走，對(duì)林叔夜道：“你個(gè)呆子！”
林叔夜醒悟，便轉(zhuǎn)向屏兒：“請(qǐng)姐姐賜教�！�
霍綰兒已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)頭去，屏兒才說(shuō)：“我家少保老爺，見我們姑娘年紀(jì)已長(zhǎng)，姑娘的生身父母又都是不頂事的，便許她自己擇業(yè)擇婿�！�
“擇……擇婿？”擇業(yè)這個(gè)以前聽過(guò)，擇婿卻就是第一次聽說(shuō)了！
“今年年初的時(shí)候，便有好幾家良家子的時(shí)辰八字，送到了府內(nèi)。你的也在其中——是陳家送來(lái)的�！�
“這……這事，我從未聽說(shuō)。”
“你自然是沒(méi)聽說(shuō)的！”屏兒冷笑：“本來(lái)你從海上斗繡回來(lái)，陳家多半就會(huì)進(jìn)行此事，但你自己想想，海上斗繡鬧成那樣，陳家還能讓你好？”
前前后后的種種跡象串起來(lái)，許多以前不明白的地方也一下子也就貫通了：“所以……那現(xiàn)在……現(xiàn)在這事便沒(méi)有了，對(duì)吧？”
屏兒還未接口，霍綰兒回過(guò)頭來(lái)：“你希望沒(méi)有了么？”
林叔夜一時(shí)語(yǔ)塞，不知該如何回答。
霍綰兒見他，擺擺手，屏兒便退到一旁。林叔夜見她退到一邊但沒(méi)有離開，不知怎的心里反而松了一口氣。
“今晚請(qǐng)你來(lái)，原本有正事，只是……只是事情已經(jīng)牽涉到我的閨情，我不跟你明說(shuō)，不免增你之疑，我若要跟你說(shuō)開了，你我若非親非故，我又不方便與你提起閨中之事，思前想后，還是將事情攤開了來(lái)吧�！�
林叔夜生澀地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
霍綰兒這才道：“今早的事，不是你那邊出的事，卻是我這邊出了問(wèn)題。就算林?jǐn)堫^在事情也未必就能順?biāo)臁Ｇ厣俦O(jiān)不知為何忽然伸手，我那好姐妹，或許也因?yàn)殚|閣內(nèi)的一點(diǎn)小情緒有了些許反應(yīng)，可就把你的大事給耽誤了�！�
林叔夜再次點(diǎn)頭，他自然也清楚，對(duì)凰浦繡莊來(lái)說(shuō)關(guān)系重大的事情，在秦、霍那里也就是心情起伏的一點(diǎn)小變化罷了，大人物因?yàn)椤靶∏榫w有了些許反應(yīng)”，卻就能給底層的人帶來(lái)滅頂之災(zāi)。
“今天請(qǐng)你來(lái)，一是道個(gè)歉，二是我已經(jīng)給秦少監(jiān)遞了帖子，回頭便去問(wèn)問(wèn)，看事情能否挽回。萬(wàn)一不能挽回，這次的損失我回頭會(huì)設(shè)法補(bǔ)償你�！�
林叔夜一聽這話便站了起來(lái)，說(shuō)道：“綰兒姑娘，補(bǔ)償?shù)脑捲僖残萏�！凰浦既然借了你的�?shì)，自然也就要承擔(dān)因此帶來(lái)的后果，哪有得了好處沾沾自喜、受到牽連就埋怨的道理？只要我知道你盡了心，那便無(wú)怨�！�
聽了他這話，霍綰兒原本有些緊的眼角便舒緩了不少，屏兒更是心里想著：“林公子這為人，真是可以啊�！�
那邊林叔夜頓了頓又說(shuō)：“凰浦家業(yè)小，也幫不到姑娘什么，但萬(wàn)一能對(duì)姑娘有所助力，姑娘只當(dāng)這里是個(gè)倚靠。籬笆雖比不上高墻厚壁，但多少也算個(gè)遮攔�！�
“倚靠……”霍綰兒眸子里若有水光流動(dòng)，這兩個(gè)字，正觸動(dòng)了她內(nèi)心最脆弱處：“你說(shuō)真的？”
“自然是真的！”
“好，有你這句話，那我就當(dāng)是真的了�！�
霍綰兒告訴林叔夜她這便要去拜會(huì)一下秦少監(jiān)，臨別說(shuō)道：“明天若再有失，這一輪斗繡凰浦便要被淘汰，不過(guò)你放心，我手里還有些籌注，便將出一些與那秦少監(jiān)交換，也要扶你凰浦上青云。”
林叔夜沉吟著，卻道：“不，與那秦少監(jiān)交涉時(shí)，姑娘你無(wú)需太過(guò)自屈�！�
霍綰兒咦了一聲：“你還另有門路？”
“沒(méi)有門路，”林叔夜回想起上一關(guān)斗繡的始末，卻很肯定地說(shuō)：“但姑姑那邊必能以繡道取勝。”
霍綰兒有些愕然：“你對(duì)她這么有把握？”
“是的，姑姑繡道至深，就算是逆風(fēng)的盤面也必能翻覆�！�
霍綰兒卻搖了搖頭：“但這次阻礙我們的不是刺繡技藝，而是人情和權(quán)勢(shì)�！�
林叔夜道：“刺繡乃藝術(shù)，權(quán)勢(shì)是藝術(shù)最大的助力，也是藝術(shù)最大的障礙，這個(gè)道理姑姑早就深知，但她總是能循藝術(shù)之道路破權(quán)勢(shì)之壓迫，我相信她可以做到！”
“那萬(wàn)一不成呢？”
“這是姑姑的理念，也是凰浦立莊之基，如果這一點(diǎn)被證明行不通，那就是我們的藝道走到了極限，我們認(rèn)輸�！�
霍綰兒一時(shí)怔在了那里，這一瞬間，她仿佛透過(guò)林叔夜看到站在他背后那個(gè)女人的身影，那個(gè)身影分明與自己一般柔弱，此刻卻顯現(xiàn)出了一種力量感，這是一種與權(quán)勢(shì)、金錢完全不同的力量，也是她有生以來(lái)從未了解過(guò)的力量——不，不對(duì)，這種力量她是知道的，書上有記載過(guò)的！
那是司馬遷面對(duì)漢武帝宮刑時(shí)的不屈，是南史氏三兄弟面對(duì)屠刀還前仆后繼的執(zhí)著——可是這種力量，真的會(huì)在一個(gè)做刺繡的女子身上顯現(xiàn)？
霍綰兒不敢相信。
不過(guò)她還是說(shuō)：“好吧，既然你這般相信她，那我相信你�！币邥r(shí)，忽又回頭：“下次沒(méi)旁人的時(shí)候，不要叫我姑娘了。”
林叔夜聽了這話，胸腔間流過(guò)一股酸甜來(lái)，卻又忽感一陣惶恐。
懷遠(yuǎn)驛精舍中。
秦德威打量著正在斂衽行禮的霍綰兒，笑道：“霍少保收的好孫女啊�！�
霍綰兒笑著回應(yīng)：“秦廠公收干兒的眼光也是上佳�！�
秦德威臉色一沉：“娃兒，憑你也敢來(lái)跟咱家相提并論！”
“那怎么敢！”霍綰兒笑道：“差著輩分呢。只是家祖父和秦廠公，倒是隱約并駕�！�
見她自矮一輩，秦德威臉色稍緩了一些，至于霍韜，無(wú)論是在天子心目中的位置還是在朝廷上的權(quán)勢(shì)，也的確可以跟秦�？购�，他也不兜圈子了，就問(wèn)：“霍姑娘深夜來(lái)訪，為的什么事�。俊�
“雖在深夜，此處燈火通明，燈光之下不說(shuō)暗話�！被艟U兒道：“奴家自忖，自公公南下以來(lái)雖未曾謀面，但對(duì)公公這邊，開罪并無(wú)奉承實(shí)有，卻不知是否有什么誤會(huì)，或者是奴家年少無(wú)知，無(wú)心中得罪了公公。因此雖在深夜仍然失禮前來(lái)一問(wèn)，還盼公公瞧在家祖父與秦廠公一場(chǎng)同鄉(xiāng)的份上，給奴家一個(gè)明白。若是誤會(huì)，請(qǐng)給奴家分辯的機(jī)會(huì)，若是真有開罪之處，也請(qǐng)容許奴家賠罪補(bǔ)償。”
秦德威哈哈一笑，道：“你今晚能來(lái)，又能說(shuō)出這番話來(lái)，挺好挺好，那過(guò)去的事便抹了吧�！�
霍綰兒見他雖還不肯明示，但臉色已緩和，這時(shí)卻也不好再追問(wèn)，只道：“那明天的斗繡……”
秦德威笑道：“你若早來(lái)兩日，便沒(méi)有這兩日的事情了。可是已經(jīng)射出去的箭，咱家也懶得收回。斗繡的事情就這樣吧。吃個(gè)小虧，于你將來(lái)另有好處�！�
霍綰兒斂衽再拜，就要告辭，忽然想起林叔夜的態(tài)度來(lái)，略為猶豫，便說(shuō)道：“這是公公降下來(lái)的小笞，本來(lái)奴家自當(dāng)承受，但斗繡場(chǎng)上勝負(fù)難料，奴家入股的那個(gè)凰浦繡莊實(shí)有高人，或能自己化解眼前困境，只是萬(wàn)一如此，還望公公莫要誤會(huì)以為是奴家故意與公公唱對(duì)臺(tái)。當(dāng)然，若公公覺得需要奴家壓他們一壓，奴家這就回去，令他們不得還手�！�
秦德威冷笑還手：“好哇，你這不是來(lái)求和，是來(lái)示威來(lái)著！”
霍綰兒惶恐道：“公公言重，真不是如此�！�
秦德威冷笑道：“也罷。廠公與霍少保素?zé)o罅隙，咱家自也不愿與你霍家無(wú)故生怨。剛才咱家已經(jīng)說(shuō)了，前面的事情就抹了。至于后面你們?nèi)糇约耗芙幼≡奂疑涑鋈サ募�，那就算你們自己的本事！�?br>“公公如此胸襟，將來(lái)前途無(wú)可限量�！被艟U兒笑了笑，說(shuō)：“既然如此，能否舔顏請(qǐng)公公給個(gè)機(jī)會(huì)讓凰浦繡莊有機(jī)會(huì)表個(gè)孝心？”
“好哇！”秦太監(jiān)失笑了：“我不問(wèn)罪于你便算了，你這還打蛇隨棍上了！”
“俗語(yǔ)說(shuō)的好：不打不相識(shí)。有點(diǎn)誤會(huì)然后解開，也是結(jié)緣的一種方式。”
秦德威笑問(wèn)：“你想怎么結(jié)緣？”
“咱們打個(gè)賭吧�！被艟U兒道：“這件事情，我不插手。就看凰浦繡莊的那些個(gè)繡娘、攬頭，能不能憑本事接住公公射出去的這支箭。若是僥幸接住了——那將來(lái)凰浦上京師御前大比時(shí)，還請(qǐng)公公得便時(shí)照拂一二。”
秦德威哈哈大笑：“廣潮斗繡這才第二關(guān)呢，你敢想御前大比的事情了？真是好大的口氣�！�
“這不更好嗎？若是凰浦去不了御前大比，那這個(gè)賭約公公不是白賺了？”
秦德威笑道：“聽著好像有點(diǎn)道理。那你們要是輸了呢？”
“奴家借著公公的勢(shì)，近來(lái)得了些好處，雖然不多，但折成銀兩，大概也夠在京郊買上百畝田地，屆時(shí)便捐給褒忠寺作寺產(chǎn)吧。”
她這句話里頭，把“借勢(shì)”兩個(gè)字給點(diǎn)了出來(lái)，這是霍綰兒對(duì)秦德威施壓原因的猜測(cè)，至于那褒忠寺乃是太監(jiān)養(yǎng)老的地方，是太監(jiān)們退休后的一條退路，她說(shuō)要給褒忠寺捐田產(chǎn)，那是釋放出極大善意了。
秦德威果然神色便和悅了許多，點(diǎn)頭道：“好吧，算你有心。這個(gè)賭咱家接了�！�