長(zhǎng)安城的天子儀仗尚在籌備之中，而劉盈本人，卻已帶著賈誼以及一小隊(duì)精銳的繡衣使者，化裝成往來(lái)西域的商隊(duì)首領(lǐng)與賬房、護(hù)衛(wèi)，悄無(wú)聲息地進(jìn)入了涼州地界。
他深知，若大張旗鼓西巡，看到的只會(huì)是阿提拉精心布置好的假象。
唯有潛行暗訪，才能觸及涼州真實(shí)的脈搏。
踏入姑臧城，最初的印象并非蕭條，反而帶著一種異樣的“繁榮”。
街市上人來(lái)人往，漢人與羌、氐、乃至一些明顯是犬戎打扮的人混雜而處，交易著皮毛、牲口、糧食和來(lái)自西域的奇珍。
然而，劉盈敏銳地察覺(jué)到，這種“繁榮”之下，潛藏著一股令人不安的暗流。
他駐足在一個(gè)售賣粗布的攤位前，攤主是個(gè)老實(shí)巴交的漢人老農(nóng)。
劉盈隨意攀談，稱贊如今涼州安定，百姓能安居樂(lè)業(yè)。
老農(nóng)臉上卻露出一絲復(fù)雜的神情，壓低聲音道：“客官是外地來(lái)的吧？如今這光景……唉，說(shuō)安定也安定，可總覺(jué)得味道不對(duì)了�！�
“哦？何處不對(duì)？”
劉盈故作好奇。
老農(nóng)左右看看，才小聲道：“以前啊，大伙兒念著李刺史的好，念著朝廷的恩德�？蛇@半年，也不知怎么了，風(fēng)頭都讓那位穆參軍搶去了。修水渠，是他穆參軍力主；減免部分賦稅，是他穆參軍向‘病中’的李刺史爭(zhēng)��；就連安撫那些鬧事的部族青年，也是他穆參軍出面……現(xiàn)在好些人，尤其是那些歸附的部族，嘴里心里感激的，都是那位穆參軍穆大人！倒把朝廷和李刺史的恩情，忘得差不多了！”
劉盈心中一震！僅僅半年！
阿提拉竟然已經(jīng)利用職務(wù)之便，巧妙地轉(zhuǎn)移了民心導(dǎo)向！
他這是在以大漢朝廷的資源，為自己鋪路，行那鳩占鵲巢之實(shí)！將國(guó)家公器，化為了個(gè)人聲望的墊腳石。
他繼續(xù)走訪，發(fā)現(xiàn)這種情況并非個(gè)例。
在許多基層官吏、甚至是部分軍中低階軍官口中，“穆參軍”的能干、仁德幾乎成了口頭禪。
而當(dāng)劉盈試探性地問(wèn)及李左車?yán)畲淌窌r(shí)，得到的回應(yīng)多是含糊其辭：“李刺史……唉，年紀(jì)大了，又染了重病，許久不見(jiàn)外客了，州中事務(wù)，多賴穆參軍操持�！�
“重病？”
劉盈眉頭緊鎖。李左車身體素來(lái)硬朗，怎會(huì)突然病得連門都不能出？這絕非巧合！
他設(shè)法接觸了幾位涼州本地的中級(jí)官員，這些人大多面露憂色，卻又敢怒不敢言。
一位掌管糧秣的官員趁著酒意，向“商隊(duì)首領(lǐng)”劉盈大倒苦水。
“不對(duì)勁！很不對(duì)勁！我等幾次求見(jiàn)李刺史，都被擋駕，言道刺史需要靜養(yǎng)。所有呈報(bào)的公文，批示都出自穆參軍之手，筆跡……雖極力模仿，但細(xì)看總有差別！我等也曾聯(lián)名上奏，質(zhì)疑穆沙權(quán)柄過(guò)重，可奏疏如同石沉大海，反而接到穆沙的‘安撫’，讓我們不必多疑，安心做事便是！”
另一位負(fù)責(zé)城防的軍官則更加不安：“更奇怪的是，之前被李刺史明令遷出城外駐扎、嚴(yán)加看管的白狼犬戎部，如今竟有大批青壯被招募入城，還擔(dān)任了城門守備、武庫(kù)看守等要職！這……這簡(jiǎn)直是引狼入室！可命令……卻又是以李刺史的名義下達(dá)的！”
聽(tīng)到這里，連一向沉穩(wěn)的賈誼都臉色發(fā)白，他湊近劉盈，低聲道：“東家，此地已成龍?zhí)痘⒀�！那穆沙……其心可誅！他已將涼州上下滲透得千瘡百孔，甚至可能已經(jīng)軟禁或控制了李老將軍！情況危殆，請(qǐng)東家速速離開，返回長(zhǎng)安，調(diào)集大軍，再行處置！萬(wàn)不可親身犯險(xiǎn)！”
劉盈眼中卻閃過(guò)一絲銳利的光芒，他輕輕搖頭，語(yǔ)氣平靜卻帶著不容置疑的堅(jiān)定。
“不入虎穴，焉得虎子？現(xiàn)在離開，正中其下懷。朕倒要親眼看看，這個(gè)‘穆沙’，將朕的涼州，到底變成了什么樣子！更要看看，他究竟有何通天手段，能在短短時(shí)間內(nèi)，做到如此地步！”
他非但沒(méi)有退縮，反而決定向風(fēng)暴的中心——刺史府，靠得更近。
他要親自確認(rèn)李左車的狀況，并找出阿提拉布局的破綻。
——
與此同時(shí)，涼州刺史府深處，一間門窗皆被厚重布幔遮掩、外圍有面目冷峻的犬戎武士嚴(yán)密看守的密室之內(nèi)，真正的涼州之主李左車，須發(fā)凌亂，衣衫卻還算整潔，被特制的鐵鏈鎖住了手腳，困于方寸之地。
他并未受到酷刑折磨，但精神上的屈辱與憤怒，遠(yuǎn)比肉體痛苦更甚。
他怎么也想不到，自己一生謹(jǐn)慎，最終卻栽在了身邊最信任的幾名胡人親信手上。
那些他一手提拔、視為心腹的羌人、氐人護(hù)衛(wèi)，竟在不知不覺(jué)間，被阿提拉用那些關(guān)于“部族榮光”、“未來(lái)霸權(quán)”的虛幻承諾和金銀財(cái)寶輕易收買、洗腦，在關(guān)鍵時(shí)刻驟然發(fā)難，里應(yīng)外合，將他這個(gè)刺史一舉擒拿！
阿提拉此刻正悠閑地坐在李左車對(duì)面，品著原本屬于李左車的香茗，臉上掛著志得意滿的笑容。
他如今已徹底掌控了刺史府，利用李左車的印信和被他控制的“病中刺史”名義發(fā)號(hào)施令，涼州的軍政大權(quán)，已悄然易主。
“李老將軍，何必如此固執(zhí)？”
阿提拉放下茶盞，聲音帶著一絲戲謔，“你看，如今涼州在我治下，不是更加‘安定繁榮’嗎？那些桀驁的部族青年找到了歸宿，白狼犬戎重新獲得了信任和權(quán)力，就連普通的百姓，也感念我‘穆沙’的恩德。這難道不比你那套一味懷柔、謹(jǐn)小慎微的治理方式更好？”
李左車?yán)浜咭宦暎瑴啙岬睦涎壑腥紵磺幕鹧妗?br>“呸！亂臣賊子，休得狂言！你不過(guò)是以朝廷之名，行竊國(guó)之實(shí)！玩弄人心，蠱惑愚昧，此等行徑，看似高明，實(shí)則根基淺薄，如同沙上筑塔，早晚必遭反噬！”
“反噬？”
阿提拉仿佛聽(tīng)到了什么好笑的事情，哈哈大笑起來(lái)。
“李左車啊李左車，你還在指望你的皇帝陛下嗎？”
他站起身，走到窗邊，雖然隔著布幔什么也看不見(jiàn)，但他仿佛能望穿時(shí)空，看到長(zhǎng)安的方向。
“說(shuō)起來(lái)，我還真要感謝那五位功侯，如今身處淮陰侯府里的那些蠢貨�！�
阿提拉語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷，帶著一絲嘲諷，“上次若非他們搖擺不定，走漏風(fēng)聲，讓劉盈來(lái)得太快，我在長(zhǎng)安就能掀起更大的風(fēng)浪！可惜啊可惜……”