遠(yuǎn)在幾千里外，謝周和燕清辭從白霧鎮(zhèn)離開(kāi)，經(jīng)過(guò)十幾天的長(zhǎng)途跋涉，終于回到了長(zhǎng)安城。在上個(gè)鎮(zhèn)子停留時(shí)，他們已經(jīng)分別給師門和家中寫(xiě)信，說(shuō)明了大概的返回時(shí)間。
走在長(zhǎng)安城外的官道上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看到那座巍峨的城墻。
謝周和燕清辭輕聲閑聊著，不緊不慢，忽然注意到前方官道邊上站著六個(gè)人，旁邊還停著幾匹馬和一輛馬車。
以他們的目力，不難把這些人看的清楚。
六個(gè)人中有四個(gè)都身披盔甲，腰佩刀劍，屬于是侍衛(wèi)一類的角色。
四個(gè)侍衛(wèi)拱衛(wèi)著兩個(gè)年輕人。
最前面站著的年輕人身穿錦衣，衣著華貴，眉眼俊逸，透著一股富家公子的瀟灑。
另外一個(gè)稍稍落后半步，個(gè)子也要矮上半頭，穿一身儒衫，看樣子是前者的書(shū)童。
看年輕公子的裝束還有那幾匹健壯的駿馬，以及裝飾豪華的馬車，頗有聲勢(shì)，應(yīng)該是長(zhǎng)安城的大戶人家。
就在這時(shí)，書(shū)童湊在年輕公子耳邊，小聲說(shuō)了幾句什么。
年輕公子抬起頭，朝官道這邊望來(lái)，眼神明亮，臉上寫(xiě)滿了興奮。
“清辭！清辭！這邊來(lái)！”
他對(duì)著燕清辭喊道。
年輕公子一邊喊著，一邊朝燕清辭小跑過(guò)去，很快就來(lái)到兩人身邊。
年輕公子的臉上堆滿笑容，看向燕清辭的眼神里就好像藏了星星一般，語(yǔ)氣關(guān)切說(shuō)道：“一路六千余里，真是辛苦了�！�
說(shuō)著他就要去接燕清辭背著的行李。
燕清辭不經(jīng)意間避過(guò)，問(wèn)道：“你怎么知道我今天回來(lái)？”
年輕公子笑道：“燕伯伯收到信告訴我了啊，我提前在這邊等著�！�
燕清辭點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里卻對(duì)燕白發(fā)多了幾分不滿。
“這次任務(wù)還順利嗎？”
年輕公子問(wèn)道。
燕清辭說(shuō)道：“還好�！�
“路上有沒(méi)有遇到危險(xiǎn)？”
“沒(méi)有。”
“聽(tīng)說(shuō)這次護(hù)送酬勞有六百兩，可真是一筆不小的數(shù)目了�！�
“放到護(hù)送這邊確實(shí)算高的�！�
“關(guān)大哥呢？他沒(méi)有回來(lái)嗎？”
“執(zhí)行任務(wù)去了�！�
“是嗎？這個(gè)燕伯伯倒沒(méi)跟我說(shuō)，想想也對(duì)，不良人的任務(wù)往往涉及隱秘�！�
年輕公子表現(xiàn)熱情，各種話題說(shuō)個(gè)不停，很自然地忽略了謝周的存在。
反觀燕清辭語(yǔ)氣平淡，不帶多少情緒，在旁人看來(lái)有幾分敷衍。
“要坐車嗎？”
年輕公子指著停在路邊的馬車問(wèn)道。
燕清辭搖了搖頭：“不用了�！�
年輕公子也不多讓，直接吩咐車夫自行返回，侍衛(wèi)們牽著馬跟在身后。
其實(shí)年輕公子本不想帶侍衛(wèi)出門，無(wú)奈近期的長(zhǎng)安城并不太平，鬧了幾起刺殺事件。
如果不帶侍衛(wèi)，家中長(zhǎng)輩哪里會(huì)放心他獨(dú)自出門？
眾人一路走到城門口，年輕公子都還在說(shuō)個(gè)不停，說(shuō)完護(hù)送任務(wù)就轉(zhuǎn)到其他話題。
比如最近朝中發(fā)生了什么事，城里又鬧了什么趣聞，哪家的小姐剛剛定了親……
說(shuō)到定親一事時(shí)，年輕公子目光灼灼地看著燕清辭，似乎在期待著什么。
可惜燕清辭只微微一笑算是回應(yīng)。
年輕公子笑了笑，眼神依然明亮，看不出任何失望，繼續(xù)新的話題。
如果路程再遠(yuǎn)一些，可能他會(huì)把長(zhǎng)安城發(fā)生的大小諸事都講一遍。
書(shū)童和侍衛(wèi)們自然不會(huì)接話，燕清辭只是偶爾才應(yīng)上一聲，年輕公子也不在乎，自顧說(shuō)著，像是在表演單口相聲。
因?yàn)樗姥嗲遛o的性格，不管對(duì)誰(shuí)都是恬淡的模樣。
偶爾淺淺一笑，便是這人世間最美麗的風(fēng)景。
年輕公子很喜歡這樣的性格，正好和自己互補(bǔ)，不是嗎？
直到走到城門處，年輕公子才停止述說(shuō)，領(lǐng)著眾人不需排隊(duì)從側(cè)門進(jìn)城。
“我就不進(jìn)去了吧�！�
謝周忽然說(shuō)道。
年輕公子愣了下，這才真正意義上注意到謝周的存在。
先前他見(jiàn)謝周穿著普通，還背了一把劍，便把謝周當(dāng)成了一個(gè)普通不良人，這會(huì)兒仔細(xì)看去，才發(fā)現(xiàn)不太對(duì)勁。
因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)謝周的氣質(zhì)竟如此出眾，臉也生得如此好看，只論相貌比他還高上幾分！
年輕公子挑了挑眉，雙手作揖，說(shuō)道：“不知這位兄臺(tái)……”
謝周說(shuō)道：“我叫謝周。”
年輕公子沒(méi)聽(tīng)過(guò)謝周的名字，想了想，發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)安城中似乎也沒(méi)有姓謝的家族，但還是客客氣氣地說(shuō)道：“我叫柴曉棠，是清辭的朋友�！�
“兄臺(tái)為何不進(jìn)城？”柴曉棠問(wèn)道。
謝周說(shuō)道：“我不住長(zhǎng)安�！�
柴曉棠微微頷首，說(shuō)道：“路途可遠(yuǎn)？要不要我派人送你？家里的馬車還沒(méi)有走遠(yuǎn)�！�
謝周搖了搖頭：“不用�！�
“也好，謝兄一路順風(fēng)�！辈駮蕴囊膊贿^(guò)多客氣，微微頷首，準(zhǔn)備進(jìn)城。
但燕清辭卻停下腳步，看著謝周說(shuō)道：“不是說(shuō)好了先去衙門？”
謝周明顯愣了一下。
青山位于長(zhǎng)安城東南方，相距十余里，和進(jìn)城并不順路。
不過(guò)先前臨近岔路時(shí)，燕清辭問(wèn)他要不要分路，謝周想著先把她送回去，就回答先去不良人衙門也好。
但沒(méi)想到柴曉棠提前在這邊等著迎接，而且看架勢(shì)，柴曉棠和燕清辭相識(shí)已久，兩家也有頗多來(lái)往。
看著柴曉棠一路上噓寒問(wèn)暖，謝周總覺(jué)得有幾分不自在。
無(wú)憑無(wú)故，他也不好讓柴曉棠閉嘴，更不方便多說(shuō)些什么，只好提出先行離開(kāi)。
燕清辭看出了他的為難，對(duì)柴曉棠說(shuō)道：“你也要去不良人衙門？”
柴曉棠理所當(dāng)然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
燕清辭說(shuō)道：“那你先走�！�
柴曉棠：“？？”
燕清辭說(shuō)道：“如果被人認(rèn)出你和我同行，朝中會(huì)出現(xiàn)什么風(fēng)波，你不會(huì)不知道吧？”
“這倒是真的麻煩�！�
柴曉棠皺了皺眉，嘆息說(shuō)道：“那我先行離開(kāi)，午后再去燕府拜訪�！�
說(shuō)著他深深地看了謝周一眼，雙手抱拳，領(lǐng)著侍衛(wèi)轉(zhuǎn)道另外的方向。
謝周怔了怔，這是把人趕走了？
燕清辭眼神平靜，目光瞥向旁邊，像是要解釋某些東西一樣，認(rèn)真說(shuō)道：“就算你不在這，我也不可能跟他一路回去�！�
“為何？”謝周問(wèn)道。
燕清辭只是說(shuō)道：“身份問(wèn)題�！�
……
……
柴曉棠今年二十有二，少而俊邁，博覽群書(shū)，在他十九歲那年，也就是太和元年便考上了殿試，成為當(dāng)年的探花郎，授直學(xué)士，今年四月遷為左拾遺。
官職雖然不高，但為官的同時(shí)，柴曉棠也在翰林院當(dāng)職。
換句話說(shuō)，柴曉棠還是個(gè)翰林學(xué)士。
翰林學(xué)士并非正式官職，但甚是清貴，翰林院亦是一等一的養(yǎng)才儲(chǔ)望之所。
無(wú)論出身或官職如何，歷數(shù)前朝當(dāng)代，翰林學(xué)士都是社會(huì)地位最高的士人群體。
除此以外，柴曉棠的家世也十分顯赫。
其父柴正平乃是朝中權(quán)貴，爵封慶國(guó)公，官居尚書(shū)令，也就是右丞相。
在長(zhǎng)安城的貴二代中，除去三名皇子以外，沒(méi)有人比他的后臺(tái)更硬。
因?yàn)榧医虒弴?yán)的緣故，柴曉棠并非紈绔，身邊也沒(méi)有多少狐朋狗友。
無(wú)論家世、學(xué)識(shí)、乃至性格長(zhǎng)相他都無(wú)可挑剔，放眼長(zhǎng)安，都是絕對(duì)的典范人物。