“徐元斌，快跟我走。哎呀，你還干什么，你爹認(rèn)識(shí)京城來(lái)的大人物，咱們的新縣太爺，要把你們一家子都弄出去，還說(shuō)要給你爹請(qǐng)大夫。真好，你們家算是熬出頭了，以后可別忘了兄弟我啊。”圍觀的人中有個(gè)跟徐道沖長(zhǎng)子關(guān)系好的，活兒也不干了，立刻就跑過(guò)來(lái)把這個(gè)好消息告訴他。
徐元斌都懵了，“京城來(lái)的大人物？認(rèn)識(shí)我爹？還要給我爹請(qǐng)大夫？”他耳朵沒(méi)壞吧？被發(fā)配采石場(chǎng)三年了，他從小到大吃過(guò)的最大的苦頭便是科舉考試，在號(hào)房里的那幾天，簡(jiǎn)直要了他半條命。
可跟采石場(chǎng)的辛苦比，那是小巫見(jiàn)大巫，不值一提了。他都想象不到人世間還有這樣的勞苦。這樣的日子簡(jiǎn)直讓人心生絕望，要不是為了爹娘，他都不一定能熬到現(xiàn)在。
“對(duì)，咱們新上任的縣太爺跟你爹認(rèn)識(shí)，我瞧著說(shuō)話那語(yǔ)氣，似乎對(duì)你爹頗為欣賞。元彬老弟，出去了可別忘了咱呀！”羨慕，太羨慕了。
“大哥！”
“大哥！”
弟弟妹妹一齊喊，臉上的表情卻讓徐元斌心酸，透著希望是真的，卻又不敢相信的茫然。
妹妹今年十六了，是大姑娘了，模樣生得好，平時(shí)干活他不敢讓她一個(gè)人留在窩棚，怕招了誰(shuí)的眼，都是把她帶在身邊。
流放的時(shí)候，妹妹十三歲，已經(jīng)訂下了婚事，后來(lái)……那家就登門(mén)退了親。
還有小弟，他家犯事那年才九歲，本就被娘養(yǎng)得嬌氣了些，這一路流放，爹娘花干凈了藏著的銀子，才把小弟保住。在采石場(chǎng)三年，那么嬌氣的小弟卻從來(lái)沒(méi)有哭鬧不愿意干活，瘦得身上肋骨根根分明。
看著這一對(duì)弟妹，徐元斌連死都不敢去死。他死了，爹娘怎么辦？妹妹和小弟怎么辦？
“大哥，是不是真的？”徐元智一雙眼睛里浮上色彩。
“走，咱們?nèi)フ业铩！毙煸蠊麛嘧龀鰶Q定。
見(jiàn)好友帶著一雙弟妹要走，鄭二雷連忙跟上，“直接回窩棚吧，你娘要回去收拾東西�！�
不提徐家一家是如何的驚喜，且說(shuō)聞九霄，先是叫來(lái)所有管事問(wèn)話，又要了花名冊(cè)來(lái)看，隨便在山頭上走一走，看一看，哪哪都是漏洞。
采石場(chǎng)現(xiàn)有的人跟花名冊(cè)上的人數(shù)對(duì)不上不說(shuō)，連人名都對(duì)不上就說(shuō)不過(guò)去了。人呢？少了的人哪去了？
管事一問(wèn)三不知，采石場(chǎng)誰(shuí)管著的？石頭運(yùn)去哪？多久往外運(yùn)一次？什么都不知道。
不知道是假，不說(shuō)才是真吧！就算他們表現(xiàn)得誠(chéng)惶誠(chéng)恐，內(nèi)心也還是沒(méi)把他這個(gè)縣令放在眼里。
不想說(shuō)？那就不要說(shuō)了。采石場(chǎng)這么多人，石頭又不是小玩意，怎么可能不知不覺(jué)就運(yùn)出去了？總會(huì)有人知道的。
“清風(fēng)，你回去調(diào)三十護(hù)衛(wèi)過(guò)來(lái)。”聞九霄不管誰(shuí)在插手采石場(chǎng)，從現(xiàn)在起，采石場(chǎng)他接手了，強(qiáng)勢(shì)接手，哪個(gè)有意見(jiàn)放馬過(guò)來(lái)。
順便讓清風(fēng)把徐家也帶走，徐道沖病了三天了，不能再耽誤了。
徐道沖一見(jiàn)聞九霄那架勢(shì)，便知道他要整頓采石場(chǎng)，執(zhí)意要讓他的長(zhǎng)子留下來(lái)幫忙，“小聞大人，犬子好歹在這呆了三年，知道些情況，讓他留下，您也好有個(gè)偵辨。有需要記錄的活計(jì)也可以教給他，念了十幾年書(shū)，也就一筆字還能看。”
這話就謙虛了，若聞九霄沒(méi)記錯(cuò)，徐道沖這長(zhǎng)子是中了舉的，名次還十分靠前。聞九霄想了一下，便同意了。
此時(shí)也到了午飯的時(shí)候了，聞九霄看了大家手中的食物，是一塊餅子模樣的東西，顏色說(shuō)黑不黑，說(shuō)綠不綠的。說(shuō)是米做的，聞九霄咬了一口，沒(méi)有米香也就罷了，還帶著一股霉味，難以下咽。
每人除了一塊餅子，還有半塊小孩巴掌大的咸魚(yú)，這便是他們的午飯了。就這咸魚(yú)，也不是每天都有。
采石場(chǎng)勞動(dòng)強(qiáng)度這么大，吃得這么差，這么少，哪有力氣干活？難怪采石場(chǎng)的人個(gè)個(gè)瘦骨嶙峋。
本來(lái)聞九霄還想緩一下的，現(xiàn)在他改變主意了，整！采石場(chǎng)必須得按著他的心意運(yùn)行。山云縣沒(méi)有一條正兒八經(jīng)的好路，城墻都破破爛爛，要用石頭的地方多著了，可不能再便宜某些人的腰包了。
聞九霄給大家放了假，下午不干了，歇著。讓大虎帶著徐元斌把人重新造冊(cè)，大虎負(fù)責(zé)問(wèn)話，徐元斌負(fù)責(zé)記錄。
一家人記在一起，哪里人氏，是否為流放的罪人，所犯何罪，在家鄉(xiāng)以何為生，是否擅長(zhǎng)某種手藝……全都要記。
卓正揚(yáng)去審那幾個(gè)不老實(shí)的管事，他在聞九霄身邊呆得久了，頗得他的真?zhèn)�，一手刑訊被他玩得無(wú)比嫻熟。
聞九霄則負(fù)責(zé)跟大家聊天，了解采石場(chǎng)上的各種情況，回頭也好跟審出來(lái)的供詞相互佐證。在聊天的過(guò)程中，順便留意誰(shuí)堪當(dāng)大任，回頭還得重新任命大小管事呢。
一開(kāi)始，如此近距離地面對(duì)縣太爺，還是這樣眼神凌厲，氣勢(shì)凜然的年輕貴公子，眾人心中忐忑，沒(méi)一個(gè)敢張嘴說(shuō)話的。
聞九霄并不著急，直接道：“本官出身候府，錦秀堆里長(zhǎng)大。來(lái)山云縣任職，一不為名，二不為錢(qián)，就想改變山云縣的現(xiàn)狀，踏踏實(shí)實(shí)為老百姓做點(diǎn)事。本官初來(lái)，并不了解采石場(chǎng)的真實(shí)情況，只有你們說(shuō)了，本官才好重新訂下規(guī)矩�！�
他環(huán)視了一下眾人，繼續(xù)道：“比如，重新選出管事；比如，管事不得隨意打人；比如，一天干活的時(shí)間不得超過(guò)四個(gè)時(shí)辰，中午歇息一個(gè)時(shí)辰，一旬歇一天；再比如提高伙食待遇等等�！�
聞九霄這人，最不喜歡作表面文章，要干什么，不要干什么，他從來(lái)都會(huì)說(shuō)得清清楚楚。
隨著聞九霄一個(gè)接一個(gè)的“比如”，眾人心動(dòng)了，若真能如縣太爺說(shuō)的那樣……得，豁出去了！說(shuō)，必須得說(shuō)，把他們知道的全都說(shuō)給縣太爺聽(tīng)。
有一人帶頭，剩下的就好辦多了，到了后面，大家是爭(zhēng)著搶著說(shuō)。
如此一來(lái)，辦事效率更高了，只一個(gè)下午，采石場(chǎng)上的事就捋得差不多了。新的管事選出來(lái)了，新規(guī)矩也制定出來(lái)了，至于承諾的改善伙食，明天就讓人把食材送來(lái)。
原來(lái)的那些管事，聞九霄也沒(méi)押走，拿了證詞后，把人全放了。管事當(dāng)不成了，干活吧，干活改造。
聞九霄看著證詞上的張嚴(yán)馬宋四家，居然一點(diǎn)都不意外。一個(gè)小小的采石場(chǎng)，四家全插手了，這是仗著勢(shì)大，鉆縣太爺?shù)目兆樱?br>
聞九霄很為蘭煥平惋惜，但凡他身后有點(diǎn)靠山，也不至于二十年被綁在山云縣這個(gè)地方，也不至于連縣令的權(quán)利都行使不動(dòng)。
聞九霄估算了一下，光一個(gè)采石場(chǎng)，他就要往里頭貼不少銀子。
哎呀，枝枝，為夫愧疚，又要花你的銀子了。