東京的圣旨耗時(shí)日久，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)才到交州，皇城對(duì)王朝最南端的消息傳遞已有點(diǎn)艱難，馮繼業(yè)奉旨回京述職。
馮繼業(yè)至廣州，到曹斌的中軍行轅求見，不料吃了閉門羹，被告知大帥出門去了。并留下話，言馮將軍奉旨述職，應(yīng)盡快趕往東京，不要在途中無故逗留。
既然留了話，便知道馮繼業(yè)回來，這是故意不見！
馮繼業(yè)心下沮喪，剛出得城門，便聽到郊外傳來一陣陣的火器聲音。他當(dāng)下便騎馬循著聲音找到一處校場(chǎng)。
但見校場(chǎng)上許多步卒正在訓(xùn)練，噼里啪啦，硝煙沉沉。馮繼業(yè)在遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)悠了一會(huì)兒，眼尖地發(fā)現(xiàn)校場(chǎng)邊房屋附近侍衛(wèi)林立、旌旗甚密，料想曹斌可能在此巡視。
他拍馬過去，果然不出所料，在一里地開外就依稀認(rèn)出了前呼后擁的曹斌。馮繼業(yè)立刻厚著臉皮上去嚷嚷要見曹公。
侍衛(wèi)終于準(zhǔn)許馮繼業(yè)上前，卻見曹斌好像沒看到他一樣，忙著對(duì)校場(chǎng)上指指點(diǎn)點(diǎn)，只顧與部將說話。馮繼業(yè)抱歉大聲喊道：“交州軍前鋒馮繼業(yè)，拜見曹公！”
周圍所有人紛紛側(cè)目，曹斌這才轉(zhuǎn)頭過來看著他，臉上十分不悅，又帶著別的復(fù)雜情緒，看起來就好像是吵架賭氣的人一般；有點(diǎn)埋怨，卻并無憤恨敵視之情……曹斌似乎找到了收拾爛攤子的辦法。
馮繼業(yè)忙道：“末將自知莽撞，惹惱了曹公，此番路過廣南，前來賠罪�！�
曹斌皺眉道：“免禮了，進(jìn)去說話罷�！闭f罷將手里的鞭子丟給侍衛(wèi)，翻身下馬，往后面的兵營(yíng)房屋里走。馮繼業(yè)趕緊跟了上去。
二人到一間簡(jiǎn)陋粗糙的房屋里，隨后呂端也走了進(jìn)來。
馮繼業(yè)恬著臉道：“末將觀校場(chǎng)上的人布陣列隊(duì)十分荒疏，敢情是曹公新募的人？”
曹斌毫無征兆地發(fā)怒道：“還不是馮將軍干的好事，給本帥添了大亂！不然何必如此麻煩？”
“這……”馮繼業(yè)尷尬道。
曹斌深吸了一口氣定住情緒，直言道：“那些人都是廣南各州縣牢房里、礦山中的罪犯。等練成后，便與衛(wèi)軍征募的死士一道去占城、馬六甲�！�
“原來如此�！瘪T繼業(yè)若有所思道。
呂端這時(shí)終于開口道：“馮將軍奔襲螺城，燒殺劫|(zhì)掠，看似大功，實(shí)則壞了曹公大略，負(fù)了官家厚望。曹公欲另尋他路將功補(bǔ)過�！�
曹斌道：“官家很久之前便曾提及以遠(yuǎn)在南海的馬六甲海路為界，圈定大許海上勢(shì)力；只是受困于海路太遠(yuǎn)，一直未能施行。今南面軍府占有交州據(jù)點(diǎn)，我與諸公反復(fù)權(quán)衡，以為從‘太平堡’出發(fā)，沿海岸至占城如囊中取物；再南下至馬六甲，擇地修大小六花堡，可助官家完成大略�！�
曹斌沉吟道：“此番我南下是功是過，我覺得還可以爭(zhēng)取一番�！�
馮繼業(yè)忙道：“末將知錯(cuò)了！曹公若有用得上的地方，末將亦愿將功補(bǔ)過！”
“馮將軍直搗螺城，何過之有？”曹斌冷笑道。
馮繼業(yè)道：“末將慚愧，只因心急貪功……”
曹斌這才嘆了一口氣：“不是我不用你，圣旨召你回京，馮將軍先回京再說罷……不過，馮將軍還想今后有人敢用你，得改改原先的脾氣。大許已不比當(dāng)年中原混戰(zhàn)之時(shí)，凡事必有輕重大小。馮將軍出征之前，我是不是很清楚地說過朝廷意圖、大略部署了？你再想想，此番在交州所作所為，與大略有甚好處？”
送走馮繼業(yè)，曹斌也忙著叫呂端寫奏章，請(qǐng)旨準(zhǔn)他繼續(xù)南進(jìn)。
奏章請(qǐng)?jiān)鲈O(shè)三個(gè)行省，交趾行在省、占城行在省、馬堡（馬六甲堡壘）行在省。除交州之外，其它地方的策略是修建海港堡壘，拉攏當(dāng)?shù)貒?guó)主首領(lǐng)，冊(cè)封大許各行省大都督。
這番方略，呂端出了很多主意。曹斌甚是贊賞，提出上書舉薦呂端為樞密府事，以為回報(bào)。
彼時(shí)交州局面失去控制，叫曹斌頓足的原因不是怕被治罪，而是爭(zhēng)取護(hù)國(guó)公之位的大好良機(jī)平白丟了！但現(xiàn)在他又想到了新的門路，一下子號(hào)稱增加三大行省，拓展大許勢(shì)力，這功勞擺上臺(tái)面也是十分振奮！
交州之勢(shì)，并不能一錘定音，花落誰家？曹斌覺得還可以爭(zhēng)取一下。
他一面準(zhǔn)備，一面決定派快馬北上送奏章。
……
此時(shí)東京日漸寒冷，看樣子今年第一場(chǎng)雪也不會(huì)遠(yuǎn)了。冬季是最后一個(gè)季節(jié)，一年轉(zhuǎn)眼即逝。
皇城養(yǎng)德殿依舊暖和，生長(zhǎng)在盆里的常青植物讓這里少了幾分秋冬的蕭瑟，顯得生機(jī)盎然。哪一株植物枯萎了一條枝葉，郭紹心里都一清二楚，時(shí)不時(shí)給它們澆水已成郭紹的興趣之一。
綠意之間，墻上和桌案上都是地圖，還有臨時(shí)搬進(jìn)來的卷宗和奏章。
郭紹站在墻邊，看著地圖下方粗糙毫不精確的線條，他懷疑那些島嶼的形狀也畫得不對(duì)，但現(xiàn)在沒別的辦法，能對(duì)遙遠(yuǎn)的地方能有些許了解已經(jīng)很不錯(cuò)了。
而今他只能依靠這些圖紙和文字來掌握自己的地盤。
大事便是這樣，一個(gè)人無法實(shí)地把握每一個(gè)地方，只能借助別人和這些圖文；而真正能掌握的，只有小事，如殿中那些花花草草的生長(zhǎng)，實(shí)實(shí)在在看得見摸得著。
桌案上擺著一份翻開的奏章，上面描述著交州行省、占城行省、馬堡行省，郭紹卻只能看著圖上那些極度抽象簡(jiǎn)陋的線，努力地發(fā)揮自己的想象力，靠想象去搞明白那都是些什么地方。
占城，應(yīng)該位于“越|南”南部地區(qū)，占城稻很有名；整個(gè)越|南地區(qū)光照水源充足，糧食產(chǎn)量很高，從資源來看，占領(lǐng)這個(gè)地區(qū)有實(shí)在的好處。
昨日郭紹問禮部，占城國(guó)主在（后）周朝時(shí)曾派人朝貢。大許取代周朝立國(guó)，朝代更替完全沒有發(fā)生大規(guī)模的內(nèi)|戰(zhàn)，甚至至今朝中大量官吏也是周朝的官吏，所以破壞很小，大許立國(guó)時(shí)間也不長(zhǎng)，因此占城國(guó)主朝貢的事記錄十分清楚，連裝在名貴木材做的盒子里的表奏和一些瓶子裝的禮物仍在官府倉(cāng)庫里。
占城人的文明技術(shù)肯定沒有中原發(fā)達(dá)，他們能到達(dá)中原，那么郭紹可以斷定，蛟龍軍戰(zhàn)船有更好的海船和技術(shù)，肯定能輕易到達(dá)占城。
馬堡，只是一個(gè)只有名字的虛無堡壘，郭紹根據(jù)曹斌的描述和得到的簡(jiǎn)陋地圖，猜測(cè)位置并不是他幾年前提到的馬六甲海峽，而是在新加坡海峽。
這地方有點(diǎn)遠(yuǎn)了，上次大許蛟龍軍派船隊(duì)通過這里到達(dá)大約印|度地區(qū)，損失大半戰(zhàn)船和人馬。郭紹不得不考慮實(shí)現(xiàn)大略的經(jīng)驗(yàn)技術(shù)和成本。
就在這時(shí)，郭紹聽到后面有人，他從面對(duì)墻壁的方向轉(zhuǎn)過身來，見是宦官曹泰捧著一只陶罐。曹泰見郭紹轉(zhuǎn)身，躬身道：“平州節(jié)度使劉仁詹上回送了大皇后一顆人形參，大皇后親自煮了一些在雞湯里，叫奴婢給官家送過來�！�
“哦？那朕得嘗嘗。”郭紹高興地說，倒不是覺得人形人參稀奇，而是聽到符金盞親自下廚煮的。
曹泰也高興地笑道：“陛下稍等，奴婢還沒拿碗勺�！�
郭紹便在椅子上坐下來，提起硯臺(tái)上的毛筆，在一張白紙上隨手寫幾段話。下旨楊業(yè)、曹斌，各估算在西北、南部每年所需國(guó)庫提供的開支。下旨政事堂，預(yù)算今后三年的各項(xiàng)稅收、曰本行省的產(chǎn)銀鑄幣等收入，以及預(yù)算朝廷開支。
準(zhǔn)奏曹斌設(shè)占城行��；是否進(jìn)取馬堡，等明年開春答復(fù)……郭紹要先算算收支能不能支撐這些做法。
而上個(gè)月有地方官上書歌功頌德、稱郭紹圣明前無古人后無來者的奏章，請(qǐng)皇帝封禪泰山，告知上天豐功偉績(jī)，郭紹當(dāng)時(shí)就直接把奏章扔紙簍了。
等曹泰拿著碗碟勺回來，先舀了一點(diǎn)放碟子里，自己先喝了，再在碗里盛上湯。
郭紹把一罐雞湯全部喝完，掏出手帕揩了一下嘴，這才用手指指著案上的紙道：“拿到書房里，交給內(nèi)閣輔政�！�
曹泰忙道：“奴婢遵旨�！�
郭紹臨時(shí)起意，又道：“再將楊士良叫過來�！�
他轉(zhuǎn)頭看了一眼成日面對(duì)的那些圖，心下尋思，微服私訪太不安全，南巡北巡浩浩蕩蕩又太勞民傷財(cái)，但出皇城只在東京城內(nèi)，總沒什么事……東京乃大許都城、天子腳下，治安是算好的。
曹泰出去沒多久，楊士良便進(jìn)殿拜見。
郭紹看了一眼身材高大的宦官，說道：“你和京娘商量，派皇城司的人把朕以前的舊宅稍作收拾，朕想去那里住幾日�！�
“遵旨�！睏钍苛枷葢�(yīng)答一聲，接著又道，“奴婢先查街上每戶的人口，在臨近各處布設(shè)暗哨，然后在府邸對(duì)門別院安排內(nèi)殿直禁軍。等想到別的事兒，再另行布置�！�
一眨眼功夫，這宦官就有了打算，郭紹聽罷對(duì)他十分滿意，點(diǎn)頭贊道：“你的事一向辦得不錯(cuò)�！�
楊士良拜道：“奴婢告退，一會(huì)兒把這事兒先告訴曹公公。”