金祥殿密室內(nèi)，貼滿(mǎn)紙條的房間，里面只有郭紹和宦官曹泰二人。
曹泰躬身站在椅子前，椅子上坐著郭紹。郭紹正在說(shuō)話(huà)：“朕來(lái)辦后宮之事并不妥當(dāng)，此事得端慈皇后出面。朕以為，不能縱容宮人在皇宮里肆意傳流言，正好借此事讓大伙兒懂點(diǎn)規(guī)矩，不然宮人七嘴八舌的，連端慈皇后娘娘的清譽(yù)都敢詆毀……”
曹泰忙道：“陛下所言極是�！�
郭紹覺(jué)著他已經(jīng)聽(tīng)懂了，以前因?yàn)辄S河出石罵金盞、皇宮里就有人背地里議論符金盞，但這事兒不好在明面上大張旗鼓懲罰、否則欲蓋彌彰。
郭紹沉吟片刻，把手里大將曹彬剛剛上呈的治軍方略拍了一下，又沉聲道：“還得維護(hù)張?zhí)F妃，她是曹彬的姨娘。曹彬我有大用，現(xiàn)在找不到比他更合適的人。既然要重用曹彬，咱們卻在宮里把他姨娘弄得身敗名裂，這是什么意思？”
“是，是。”曹泰認(rèn)真地使勁點(diǎn)頭。
過(guò)得一會(huì)兒，他又小心提醒道：“陛下，若要維護(hù)張?zhí)F妃……恐怕今后真就說(shuō)不清楚了�！�
郭紹道：“就算是古代大帝，從秦始皇到漢武帝、唐太宗，有哪個(gè)不被罵的？一個(gè)人要想完全沒(méi)有罵點(diǎn)，實(shí)在很難�？吹秃茫芍鴦e人說(shuō)罷，反正朕是不怕罵，罵兩句也不能把朕怎樣�！�
曹泰聽(tīng)罷忙道：“陛下圣明�！�
郭紹忽然嘆了一口氣。他是很想讓這世間公正，黑白善惡分明；可是自己也在為了一些事、完全不顧對(duì)錯(cuò)。
……
萬(wàn)福宮門(mén)口，一行宦官疾步走來(lái)。
鬢發(fā)花白的清瘦宦官走上前來(lái)，仰著頭審視著宮門(mén)前的人。那守在樓上的一個(gè)宦官往下面看了一眼，“哎喲”一聲，猛地從椅子上跳起來(lái)，飛奔下樓，在墻梯上他一個(gè)不慎摔了一跤，一邊痛叫，一邊顧不得疼，連滾帶爬地來(lái)到門(mén)口。
“曹公公！”宦官?gòu)澲χ忠蛱弁醋旖且涣�，表情十分怪異，“曹公公大駕光臨，什么風(fēng)把您老人家吹來(lái)了……”
宦官曹泰看著天道：“端慈皇后懿旨�！�
眾人急忙跪伏在地。
曹泰馬上聲稱(chēng)奉圣旨，來(lái)查問(wèn)流言之事。接著叫守萬(wàn)福宮的宦官進(jìn)去，把那個(gè)從三清殿趕回來(lái)的小宮女抓出來(lái)問(wèn)話(huà)。
待那宮女被拽出來(lái)后，曹泰雖口稱(chēng)查實(shí)，開(kāi)口便給她定了罪：“有人告你，捏|造事端，造謠詆毀官家及太祖嬪妃清譽(yù)，你可知罪？”
小宮女嚇得口不能言，只知道說(shuō)冤枉。
曹泰聽(tīng)到冤枉，略一尋思，冷冷道：“你說(shuō)，看見(jiàn)張?zhí)F妃的衣裳被香油打濕，誰(shuí)能證實(shí)？”
小宮女忙道：“這事王尚宮也知道……”
曹泰立刻派人去三清殿叫王尚宮。王尚宮被問(wèn)及，一個(gè)勁說(shuō)“妾身什么都不知道”。
曹泰聽(tīng)罷，聲色俱厲道：“你還有什么話(huà)說(shuō)！”
小宮女嚇得跪伏在地。
曹泰大聲道：“皇室待爾等不薄，你們卻喜傳流言，毀人清譽(yù)。罪不可赦！來(lái)人，給雜家往死里打！”
幾個(gè)早已準(zhǔn)備好胳膊粗木棍的強(qiáng)壯官宦聽(tīng)罷，不由分說(shuō)就沖上去，抓住宮女的頭發(fā)就拖著走。不多時(shí)，遠(yuǎn)處就聽(tīng)見(jiàn)了“噼里啪啦”重重的擊打聲，宮女撕聲慘叫，聲音幾乎整個(gè)皇城都能聽(tīng)見(jiàn)。眾人的臉無(wú)不變色，口若禁蟬。
曹泰卻面不改色。沒(méi)多久，宮女的叫喊聲已經(jīng)消停了，但棍棒擊打皮肉的聲音仍然未歇。
過(guò)了好一會(huì)兒，曹泰才向行刑的地方走去，他聞到一股混雜著各種味兒的氣味，眉頭一皺，把手指伸到宮女鼻前一探。然后收回手指，轉(zhuǎn)頭道：“這是哪里管的人，叫他們收尸。都看好了！沒(méi)憑沒(méi)據(jù)胡亂造謠，那是重罪！”
……
萬(wàn)福宮外的慘叫聲，李太妃等人能清楚地聽(tīng)見(jiàn)每一聲。她們呆在里面，大氣不敢出一聲。
等外面都已經(jīng)沒(méi)聲了，眾人還久久不語(yǔ)。
這時(shí)有人進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“內(nèi)侍省的人叫咱們收尸�！�
李太妃這才回過(guò)神來(lái)，說(shuō)道：“叫萬(wàn)福宮的宦官抬出去燒了罷�！�
良久后，終于有宮婦開(kāi)口道：“這事兒，應(yīng)該是官家的意思，明顯偏向張娘娘……咱們提心吊膽那么久，什么法子都想了，不頂上面的人一句話(huà)……”
另一個(gè)嘆道：“這世道，什么公道、禮法、黑白對(duì)錯(cuò)都是笑話(huà)，結(jié)果如何，還不是看有權(quán)的人想怎樣。”
剛才那人道：“得寵才是王道。只要皇帝寵愛(ài)，做什么不是對(duì)的；要是皇帝不在意的人，得罪了人，有理又怎樣？”
李太妃聽(tīng)到這句話(huà)深以為然，當(dāng)年張氏老是壓自己一頭、什么好處占盡，就只是因?yàn)槟桥烁懟实蹥g心！
李氏把一口惡氣咽了下去，心有余悸道：“都別說(shuō)了，上面打死了那宮女，是殺雞給猴看，咱們得識(shí)趣點(diǎn)�！�
“是啊，幸好今上沒(méi)有拿李娘娘給張氏出氣……”
“太可惡的婦人，比婊|子也不如！”
……
王尚宮也趕著去了三清殿，見(jiàn)到張氏便亟不可待道：“賀喜娘娘！”
張氏忙問(wèn)：“發(fā)生了何事？”
王尚宮道：“端慈皇后派內(nèi)侍省宦官曹泰過(guò)來(lái)，把那宮女打死了，罪名是捏|造事端，無(wú)故誣陷。有這么一句話(huà)，又有人死在這上頭，往后誰(shuí)還敢拿這事兒說(shuō)娘娘半句不是？”
張氏愣在那里，“就這么簡(jiǎn)單便處置了？”
王尚宮道：“是�！�
張氏長(zhǎng)吁一口氣，渾身也是一軟，她想得很復(fù)雜、很?chē)?yán)重，不料結(jié)果如此簡(jiǎn)單。她頹然說(shuō)道：“那宮女也是自作孽，詆毀我便罷了，把官家也牽扯進(jìn)來(lái)，我早料到她活不成……”
“是，是。”王尚宮沉聲道，“今天曹泰問(wèn)奴婢，奴婢便說(shuō)什么都不知道�！�
王尚宮又輕聲道：“端慈皇后與您沒(méi)來(lái)往，這事應(yīng)該是官家的意思……只要官家敬重娘娘，那李娘娘再怎么蹦也沒(méi)用！”
張氏不動(dòng)聲色道：“官家竟然這樣……倒沒(méi)想到。雖然不準(zhǔn)人說(shuō)了，可他派宦官把人打死，外人看來(lái)便是幫著我；那事兒官家也是往自己頭上攬，說(shuō)不清楚了……”
就在這時(shí)，忽然一個(gè)女道士在門(mén)外喚道：“娘娘，奴婢有要事求見(jiàn)�！�
張氏開(kāi)口道：“進(jìn)來(lái)說(shuō)罷�！�
道士掀門(mén)進(jìn)來(lái)，急道：“陛下到三清殿來(lái)了，還說(shuō)要來(lái)問(wèn)娘娘安好！”
張氏的臉唰地一紅，急忙又沉住氣，卻沒(méi)法控制臉上的紅暈。她的腦子一片空白，有些無(wú)措，喃喃道，“官家這時(shí)候來(lái)看我，什么意思……”
不過(guò)她還是很感激郭紹幫她出頭，站了起來(lái)走了兩步，便坐到銅鏡前看自己的頭發(fā)和臉。少頃，她意識(shí)到這個(gè)舉動(dòng)在人前很不妥，當(dāng)下便拉下臉道：“既然官家要來(lái)，我不能衣冠不整失禮�！�
果然沒(méi)一會(huì)，郭紹就來(lái)了。張氏走到外面的殿中，心情緊張萬(wàn)分，連看也不敢看一眼。
郭紹見(jiàn)她漲紅著臉、言行之間十分緊張。他沉吟片刻，便道：“朕與太貴妃素來(lái)有禮，本來(lái)沒(méi)事，叫人一說(shuō)，反倒不自在了。”
張氏抬起頭撇了一下嘴道：“官家說(shuō)得對(duì)，身正不怕影子斜，我為何要在意那些流言蜚語(yǔ)！”
郭紹也不客氣，自己在蒲團(tuán)上坐了下來(lái)，那案上仍舊擺著一盤(pán)棋，棋盤(pán)上還是殘棋。郭紹便低頭觀(guān)摩，這陣子他剛學(xué)會(huì)一些下圍棋的招數(shù)，新奇感仍在。
張氏慌慌張張道：“失禮了，忘記了請(qǐng)陛下坐�！�
她趕緊又拿了一個(gè)蒲團(tuán)過(guò)來(lái)，輕聲道：“陛下墊上這個(gè)，軟一些�！�
郭紹隨手接了，為了表現(xiàn)得自然，便繼續(xù)看那盤(pán)棋。過(guò)得一會(huì)兒，張氏又道：“陛下渴了么，我給你沏茶。”
喝茶的時(shí)候，她又問(wèn)：“燙不燙？”
漸漸地，郭紹倒對(duì)這樣無(wú)微不至的關(guān)心感覺(jué)有點(diǎn)享受起來(lái)。他好不容易才想起今天來(lái)是干嘛的……當(dāng)下便道：“太貴妃出家為道，也不必時(shí)刻在三清殿。宮外有一座道觀(guān)叫‘玉貞觀(guān)’，也全是女道士，太貴妃若要去走走，端慈皇后準(zhǔn)許的……”
張氏聽(tīng)罷輕咬了一下嘴唇，胸口上下起伏，一顆心幾乎要跳出來(lái)，好像在做什么天大的壞事一般，她輕聲道：“陛下……何意？”
郭紹道：“在道觀(guān)里，可以見(jiàn)見(jiàn)曹彬。”
張氏頓時(shí)呼出一口氣，恍然道：“哦……”接著忙道，“陛下在宮里對(duì)我照顧有加，我一定叮囑曹彬，莫忘圣恩、好好為國(guó)效力�！�
郭紹好言道：“是這樣的，朕來(lái)看望清虛，因太貴妃住在這里，只是順路問(wèn)安，其實(shí)沒(méi)為太貴妃做任何事。最近這事兒，下旨的是端慈皇后；端慈皇后私下很敬重太貴妃�！�
“哦？”張氏不解道。
郭紹道：“有件往事，清虛道姑以前救過(guò)端慈皇后，清虛在端慈皇后面前說(shuō)太貴妃人很好�！�
張氏若有所思地點(diǎn)頭：“原來(lái)如此�！�
她心道，那清虛是這三清殿之主，但從來(lái)不管事，也不怎么和自己來(lái)往，為何要在端慈皇后面前替自己說(shuō)話(huà)了？
張氏時(shí)不時(shí)觀(guān)察郭紹的臉，卻覺(jué)得他忽遠(yuǎn)忽近，難以揣測(cè)他的心。